John Smith is misschien het best bekend voor zijn 'redding' van Pocahontas, maar in 1614 was hij gewoon een andere matroos in West-Indië die een toevallige ontmoeting had met een zeemeermin. In zijn woorden, de vrouw met het groene haar die hij in het water zag zwemmen, was "geenszins onaantrekkelijk". Ze draaide zich om om te duiken en hij was geschokt toen ze zag dat ze een zeemeermin was. Dat is hoe dan ook het verhaal.
gerelateerde inhoud
- De historische staart van de Weeki zeemeerminnen
- Vijf 'echte' zeemonsters tot leven gebracht door vroege naturalisten
Andere zeemeerminwaarnemingen in de Nieuwe Wereld zijn toegeschreven aan zeekoeien. In plaats van een exotisch zeedier voor een dame te verwarren, is het echter mogelijk dat Smith's ontmoeting helemaal nooit is gebeurd. In een bericht voor The Junto, een blog over de vroege Amerikaanse geschiedenis, beweert historicus Vaughn Scribner dat het veel geciteerde verhaal van Smiths zeemeermin-ontmoeting misschien nooit door Smith zelf is vastgelegd en in plaats daarvan later door een auteur is geschreven.
Het verhaal van Smith en de zeemeermin doordringt vandaag de 19e eeuw literatuur, moderne Amerikaanse folklore en internet. Sommige bronnen gebruiken dezelfde geciteerde passage van onduidelijke oorsprong. Scribner wijst erop dat alle accounts de datum van 1614 noteren, en het begint meestal met Smith die een vrouw ziet:
“Zwemmen met alle mogelijke gratie in de buurt van de kust. Het bovenste deel van haar lichaam leek op dat van een vrouw ... ze had grote ogen, nogal te rond, een fijn gevormde neus (een beetje te kort), goed gevormde oren, nogal te lang ... en haar groene haar gaf haar een origineel personage geenszins onaantrekkelijk ... [maar] van onder de taille maakte de vrouw plaats voor de vis. "
Er is maar een klein probleempje. John Smith was niet in West-Indië (aka het Caribisch gebied) in 1614, zoals amateur-historicus Don Nigroni in 2012 opmerkte. Smith was daar in 1607.
Maar misschien heeft iemand onderweg gewoon de datum verkeerd of de locatie verwisseld. In een poging om de oorsprong van het verhaal te achterhalen, doorzocht Scribner alle geschriften van Smith. Hij vond geen enkele vermelding van een zeemeermin. Dus nam hij een andere benadering en probeerde de vroegste verwijzing naar de mythe te doorgronden. Terugkijkend op citaten uit eerdere bronnen, volgde hij uiteindelijk de verwijzingen naar een artikel in een 19e - eeuwse krant genaamd The Gazette of the Union .
Het artikel, gedateerd 29 september 1849, bevatte hetzelfde mythische verhaal, legt Scribner uit, maar in tegenstelling tot alle andere verhalen citeerde deze een datum uit 1611 en plaatste hij de woorden van Smith niet tussen aanhalingstekens. (Smith schreef nooit over een zeemeermin in 1611. Scribner controleerde.) En de auteur van dat artikel was vreemd bekend, schrijft Scriber:
Toen ik de pagina doorzocht, was ik op zijn zachtst gezegd verrast. Alexandre Dumas, auteur van The Three Musketeers en The Count of Monte Cristo, schreef dit stuk. Dumas had eenvoudig een kort (zogenaamd historisch) verhaal toegevoegd over John Smith die een zeemeermin ontmoette in zijn fictieve avonturenverhaal voor geldigheid. Na enkele andere historische zeemeermin-ontmoetingen te hebben gegeven, begon Dumas aan het verhaal van de zoektocht van een Fransman om een Nederlander te vinden die naar verluidt vier kinderen had verwekt met een zeemeermin.
Hoewel het onmogelijk is om het zeker te zeggen, suggereert het bewijs zeker dat Dumas, die een groot aantal tijdschriftverhalen produceerde evenals zijn romans, de mythe van Smith en de zeemeermin verzonnen om geloof te hechten aan zijn eigen zeemeerminverhaal.
