Het was de typische duikstaaf - een homo-instelling in Greenwich Village met maffiabanden en te dure drankjes. Maar in 1969 ging de Stonewall Inn van duikbar naar historisch icoon toen een politie-inval leidde tot geweld en een historisch protest namens burgerrechten. Nu, zo meldt de Associated Press, wordt Stonewall het eerste nationale monument voor homorechten van Amerika.
De aanwijzing van de taverne in New York is vandaag aangekondigd om samen te vallen met gay pride-vieringen in New York City, schrijft het AP, en het wordt gevierd met video van de president en historische beelden die zaterdag op de billboards op Times Square worden gespeeld. Het Stonewall National Monument, zoals het nu zal worden genoemd, beslaat bijna acht hectare en omvat het nabijgelegen Christopher Park.
In de jaren zestig was de eenvoudige handeling om naar een homobar te gaan riskant. LGBTQ-mensen die wilden socialiseren, deden dit met het risico op intimidatie, arrestatie en fysieke bedreigingen. Hoewel New York de reputatie had een progressieve stad te zijn, was het de thuisbasis van harde anti-sodomiewetten die ervoor zorgden dat homo's werden behandeld als "een onderklasse", zoals juridisch historicus William E. Nelson het uitdrukte. Destijds betekende homo zijn dat je als geestesziek werd bestempeld, legaal het recht werd ontzegd om op veel banen te werken en wordt gecontroleerd en bedreigd door politie-squadrons.
De Stonewall Inn was een van de zeldzame plaatsen waar homo's samen konden komen en zichzelf konden zijn. Veel bezocht door wat een waarnemer kenmerkte als 'slepen', 'koninginnen' en jonge en dakloze mensen, was de bar het middelpunt van een gemeenschap van mensen die zich buitenstaanders voelden vanwege wie ze liefhadden. Maar in de jaren zestig begon de politie homobars in het dorp aan te pakken.
In de nacht van 28 juni 1969 daalden politieagenten naar de Stonewall Inn. Op zich was dat niet zo ongebruikelijk - de bar was de afgelopen jaren vaak overvallen. Maar meestal gaf de politie de eigenaren van de bar een tip, die de informatie vervolgens doorbracht aan klanten. Deze keer was er geen waarschuwing en toen de politie kwam, wilden de barbezoekers en toeschouwers zich niet onderwerpen aan de aanval, maar ze vochten terug.
Gelijktijdige rapporten verwierpen het initiële incident en concentreerden zich meer op dragqueens die lippenstiftbuizen gooiden dan op de benarde situatie van de mensen die de politie lastig waren gevallen. Maar het was moeilijker om te negeren wat er daarna kwam. De woordenwisseling veranderde in een door mensen aangedreven opstand die leidde tot verschillende nachten van protest. De acties brachten ongekende zichtbaarheid en organisatie voor de oorzaak van homo burgerrechten.
Zoals June Thomas opmerkt voor Slate, kwam de timing van de inval goed omdat vrouwen, mensen van kleur en andere groepen vocaler en georganiseerd werden. "De overval op Stonewall vond ook plaats tijdens het eerste hete weekend van de zomer, bij de grootste club in de omgeving en in een voetgangersvriendelijke buurt, " schrijft ze. Die ingrediënten - en een geschiedenis van schendingen van burgerrechten - hebben een hele beweging gestookt.
De Stonewall-rellen markeerden het eerste algemeen zichtbare salvo in de oorlog voor homorechten, maar de strijd gaat nog steeds door. Ondanks de legalisatie van het homohuwelijk, de toename van burgerrechten en een groter bewustzijn van LGBTQ-kwesties, is het in veel staten nog steeds legaal om mensen te discrimineren op basis van seksuele geaardheid. En zoals een rapport uit 2015 van de National Coalition of Anti-Violence Programs vond, is haatgeweld tegen LGBTQ-mensen nog steeds gebruikelijk, vooral voor transgenders en gekleurde mensen binnen de gemeenschap als geheel. Op 12 juni richtte een schutter LGBTQ-mensen op Pulse, een homo-nachtclub in Orlando, Florida, in de grootste massa-schietpartij in de geschiedenis van de Verenigde Staten, waarbij 49 mensen omkwamen en 53 gewond raakte.
De oprichting van het nieuwe monument zal deze problemen niet oplossen, maar het zal wel officiële erkenning en zichtbaarheid bieden voor burgerrechten voor homo's. In een release merkte president Obama op dat nationale parken 'het volledige verhaal van ons land moeten weerspiegelen'. Het Stonewall National Monument is misschien nieuw, maar het vertelt een geschiedenis van mensen die altijd in de Verenigde Staten zijn geweest.
