Een nieuw ontdekte gevleugelde roofvogel kan tot een geslacht van dinosaurussen hebben behoord dat groot werd na het verliezen van het vermogen om te vliegen. Maar geaard zijn heeft waarschijnlijk niet verhinderd dat deze sikkel-klauwende moordenaar goed gebruik maakte van zijn gevederde frame - gebaseerd op de gefossiliseerde botten, denken paleontologen dat deze roofvogel de ongewoon lange veren op zijn armen had kunnen gebruiken als een schild of om vast te pinnen kronkelende prooi.
gerelateerde inhoud
- Wanneer T. Rex Triceratops ontmoet in de nieuwe Dino-hal, wordt het een gewelddadige aangelegenheid
- Maak kennis met Chilesaurus, een nieuwe roofvogelachtige dinosaurus met een vegetarisch dieet
Nagesynchroniseerd Dakotaraptor steini, het schepsel uit het Krijt-tijdperk werd gevonden in South Dakota in de beroemde Hell Creek Formation, wat betekent dat het ongeveer 66 miljoen jaar geleden stamppatronen deelde met Tyrannosaurus Rex en Triceratops . Dakotaraptor is ongeveer 17 voet lang en is een van de grootste roofvogels ooit gevonden en vult een voorheen lege niche voor middelgrote roofdieren in de regio.
Paleontologen hadden vermoed dat een wezen dit gat in lichaamsgrootte zou kunnen opvullen, maar "we hadden nooit in onze wildste droom gedacht dat het zo'n roofvogel zou zijn", zegt co-auteur Robert DePalma, curator van paleontologie van gewervelde dieren in het Palm Beach Museum van Natuurlijke geschiedenis. "Dit is het meest dodelijke dat je ooit in het ecosysteem van Hell Creek kunt gooien."
Gebaseerd op het Dakotaraptor- skelet, vermoeden DePalma en zijn team dat het dier een mager en lenig lichaam had dat uitblonk in rennen en springen. " Dakotaraptor was waarschijnlijk het snelste roofdier in de hele Hell Creek-formatie", zegt DePalma. "Het was de Ferrari van roofvogels."
Zijn snelheid, gecombineerd met een gigantische sikkelachtige moordklauw op elke voet, zou Dakotaraptor tot een formidabele tegenstander hebben gemaakt. "Het had een juveniele T. rex voor zijn geld kunnen runnen, en een pakket van hen had een volwassen T. rex op zich kunnen nemen, " zegt DePalma.
Deze dodelijke mogelijkheid betekent dat de roofvogel, die deze week online is beschreven in het tijdschrift Paleontological Contributions, wetenschappers hun ideeën over de ecologie van de regio laat heroverwegen. "Het is alsof we alle feiten over de relatie tussen roofdier en prooi in Hell Creek krijgen en ze allemaal in een zak schudden", zegt DePalma.
Philip Manning, een paleontoloog aan de Universiteit van Manchester in het VK, die niet bij het onderzoek betrokken was, is het daarmee eens. "De aanwezigheid van dit belangrijke nieuwe roofdier zou ongetwijfeld een enorme impact hebben gehad op de dynamiek van het ecosysteem van het laat-krijt", zegt Manning in een e-mail. De ontdekking ervan "laat zien dat we nog veel te leren hebben over deze periode die de laatste zucht is van het tijdperk van de dinosauriërs."
Een digitale reconstructie toont de fossiele vleugel (bovenkant) en hoe deze eruit zou kunnen hebben gezien met bijgevoegde veren. (Robert DePalma) Een van de meest opvallende kenmerken van het Dakotaraptor- fossiel is een reeks kleine bultjes op zijn onderarm, die het team van DePalma heeft geïdentificeerd als quillknoppen. Gevonden op veel moderne vogels, dienen deze benige knobbeltjes als versterkte bevestigingsplaatsen voor lange vleugelveren. " Dakotaraptor is de eerste grote gevonden roofvogel die fysiek bewijs heeft van schachtknoppen, " zegt DePalma. "Als je quill knoppen ziet, vertelt het je dat het dier serieus was over het gebruik van die veren."
De botstructuur van de arm van Dakotaraptor vertoont ook een opvallende gelijkenis met de vleugelstructuur van moderne vogels. "We kunnen het woord 'vleugel' hier correct gebruiken, ook al was het te groot om te vliegen, " zegt DePalma.
Maar als het niet kon vliegen, waarom had Dakotaraptor vleugels en pennen nodig? "Deze dingen verschijnen niet van de ene op de andere dag en evolueren je dergelijke functies zonder reden niet zonder reden", vult DePalma aan.
Een intrigerende mogelijkheid is dat Dakotaraptor deel uitmaakte van een lijn van dinosaurussen die ooit de mogelijkheid hadden om te vliegen maar deze vervolgens verloren. "Wanneer dingen vluchtloos worden, zie je ze over het algemeen groot worden", zegt DePalma. "Je zag het met elanden en terreurvogels, en je ziet het vandaag met struisvogels. Dakotaraptor had in wezen een dodelijke paleo-struisvogel kunnen zijn."
Manning denkt echter dat een meer waarschijnlijke mogelijkheid is dat Dakotaraptor behoorde tot een groep theropod-dinosaurussen die de basis legden voor de vlucht, maar die laatste sprong nog niet in de lucht hadden genomen.
Illustratie van een kunstenaar van Dakotaraptor, een dodelijke paleo-struisvogel. (Robert DePalma) In beide scenario's zou de niet-vliegende Dakotaraptor nog steeds toepassingen hebben kunnen vinden voor zijn vleugelveren, zegt DePalma. Het dier had ze bijvoorbeeld kunnen gebruiken om andere dinosaurussen bang te maken of indruk te maken of om prooien vast te pinnen - beide zijn inspannende activiteiten die sterke verenbevestigingen vereisen. Als alternatief had Dakotaraptor zijn vleugels kunnen gebruiken om zijn jongen te beschermen.
"Sommige haviken zullen een soort tent over hun kuikens vormen om ze tegen het weer of de zon te beschermen, " zegt DePalma. "Als je je een dozijn kronkelende baby-roofvogels voorstelt die de energie en vasthoudendheid hebben van kittens die in je vleugels kloppen, dan kan dat ook quill-knoppen rechtvaardigen."
