Een paar dagen geleden onthulden wetenschappers in Londen de eerste in het lab gekweekte hamburger gemaakt van stamcellen uit het spierweefsel van de koe. De kleine reepjes synthetisch vlees werden verzameld tot pellets en uiteindelijk gevormd tot het hamburgerpasteitje dat voor de camera's werd uitgerold.
Hoewel voedselcritici bij de hand het erover eens waren dat de hamburger als echt vlees in hun mond voelde en goed smaakte, kwam het grootste deel van de verslaggeving van het evenement met een zware dosis snark, meestal vergezeld van foto's van mensen die op grote, dikke, sappige hamburgers kauwen van de koe.
Maar er zat wetenschap achter - met het onderzoek dat werd gefinancierd door mede-oprichter van Google Sergey Brin, die gemotiveerd was om te helpen meer fantasierijke en planeetvriendelijke manieren te vinden om voedsel te produceren. Zoals hij het uitdrukte: "Als wat je doet door sommige mensen niet als science fiction wordt gezien, is het waarschijnlijk niet transformerend genoeg."
Deze zomer stond vol met dergelijke verhalen, waar de wetenschap op het eerste gezicht misschien vreemd lijkt, maar het wordt gestimuleerd door innovatief denken dat iets nieuws over de wereld ontdekt of een verschil kan maken in de manier waarop we op een dag leven. Hier zijn er nog 10:
1) Tot zover mijn adem: vorige week deelden Chinese wetenschappers het laatste voorbeeld van waarom wetenschap vaak niet mooi is. Ze meldden dat ze in staat zijn geweest om rudimentaire tanden uit menselijke urine te laten groeien. Technisch gezien transplanteerden ze stamcellen uit urine in muizen en die cellen konden uitgroeien tot knobbelige dingen die op tanden lijken - ze hadden pulp-, dentine- en emailvormende cellen. Hoewel ze slechts ongeveer een derde zo moeilijk waren als het echte werk, kunnen tandartsen op een dag, zoals de onderzoekers in het tijdschrift Cell Regeneration hebben geschreven, kleine knopjes in je kaak planten die in de urine zijn begonnen.
2) Ik hou van het geluid van gokautomaten in de ochtend. Het klinkt als ... winnen: en wetenschappers van de Universiteit van Waterloo in Canada zeggen dat op basis van hun analyse de kakofonie afkomstig van gokautomaten gokken niet alleen spannender maakt, maar het kan er ook voor zorgen dat gokkers denken dat ze vaker hebben gewonnen dan ze hebben eigenlijk. Al dat lawaai, suggereerden de wetenschappers, kan verliezen voelen als overwinningen.
3) Hoe anders zouden we laten zien hoe groot degene was die ontsnapte? Een van de hoogtepunten van de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Experimental Biology vorige maand in Spanje was de presentatie van Cornell University Andrew Bass, die beweert dat praten met onze handen kunnen wortels hebben in vis. Dat klopt, vis. Bass, toepasselijk genoemd, zei dat zijn onderzoek aangeeft dat de evolutionaire oorsprong van het verband tussen spraak en gebaren kan worden herleid tot een compartiment in het brein van een vis. En dat deel van zijn hersenen, merkt Bass op, laat een vis tegelijkertijd vocaliseren en gebaren met zijn borstvinnen.
4) Wanneer rotsen schreeuwen: wie wist dat vulkanen 'schreeuwen' voordat ze uitbarsten? Oké, het is geen bloedstollend gehuil - meer als een harmonische vibratie - maar in sommige gevallen, zoals Alaska's Redoubt-vulkaan, maakt de berg een geluid dat zo hard is dat het eigenlijk door mensen kan worden gehoord. Een studie gepubliceerd in juli zegt dat in het geval van Redoubt het geluid - hoog en in volume stijgend - wordt geproduceerd door een opeenvolging van kleine aardbevingen die worden veroorzaakt door snelle bewegingen van magma die door bouwdruk worden onderdrukt vóór een uitbarsting.
5) Ik ben te sexy voor deze grot: geef ons rekwisieten voor de mannelijke vleermuis terwijl we het over natuurgeluid hebben. Blijkbaar is het nogal de romantische zanger, volgens onderzoek van Texas A&M biologieprofessor Mike Smotherman, tenminste als het gaat om het verleiden van een partner. Kortom, een mannelijke vleermuis moet tot de achtervolging overgaan - hij heeft minder dan een seconde om de aandacht van een vrouw te trekken terwijl ze voorbij vliegt met 30 voet per seconde. Als hij haar laat langskomen, mengt hij zijn liedjes door elkaar om haar lang genoeg bezig te houden om de zaak bij de hand te krijgen.
6) Ze moeten naar sommige gokautomaten luisteren: een studie van de Duke University naar chimpansees en bonobo's heeft niet alleen aangetoond dat apen snel driftbuien krijgen als de dingen niet gaan zoals verwacht, maar dat ze vooral geagiteerd kunnen raken als ze gokken en verliezen . In een deel van het onderzoek konden de apen ervoor kiezen om een zeer kleine portie voedsel te accepteren of langer te wachten op een grotere portie van een maaltijd die ze niet konden zien. Als de gok zijn vruchten afwerpt, konden de apen een flinke portie van hun favoriete fruit opeten. Maar als het niet werkte en ze eindigden met een grote ophoping van zoiets als komkommers, gingen ze weg of probeerden ze op het laatste moment van keuze te veranderen. De onderzoekers ontdekten ook dat chimpansees allebei meer bereid waren te wachten op voedsel en veel grotere gokkers dan de bonobo's.
7) Maar wacht tot ze een lading van hun eerste kangoeroe krijgen: Oké, ga met me mee: als Mars bestond en als ze een uitje wilden gaan, maar naar een plek die nog steeds een beetje als thuis voelde, zouden ze ga naar het Australische binnenland. Dat zegt geoloog Patrice Rey van de Universiteit van Sydney, die gelooft dat het rode vuil in het centrale deel van het continent erg lijkt op wat er op Mars wordt gevonden. Hij heeft onderzocht waarom kostbaar opaal daar overal te vinden is, maar bijna nergens anders op aarde, en gelooft dat het begon te ontstaan toen een gigantische zee die een groot deel van Australië bedekte, ongeveer 100 miljoen jaar geleden begon uit te drogen - soortgelijke omstandigheden gezien op het oppervlak van Mars.
8) De eerste nanoglimlach: wetenschappers van Georgia Tech hebben 's werelds beroemdste schilderij - de Mona Lisa - nagebouwd op' s werelds kleinste canvas - een oppervlak ongeveer een derde van de breedte van een mensenhaar. De nanokunst, getiteld 'Mini Lisa', is bedoeld om een techniek aan te tonen waarin een atoomkrachtmicroscoop wordt gebruikt om de oppervlakteconcentratie van moleculen te variëren. Da Vinci de wetenschapper zou blij zijn, da Vinci de kunstenaar, niet zozeer.
9) Laat zien dat je om je geeft: mensen hebben veel meer positieve gevoelens over een robot die voor hen zorgt dan voor wie ze moeten zorgen. Volgens een studie van een internationaal team van wetenschappers denken mensen dat een robot die voor hen lijkt te zijn slimmer en menselijker is dan een robot die hulp nodig lijkt te hebben. De onderzoekers zeggen dat dit hen helpt beter te begrijpen hoe ze mensen op robots kunnen laten vertrouwen.
10) Als er niet genoeg hersenen zijn om rond te gaan: en ten slotte ontdekten onderzoekers met een spel met een zombiethema dat mensen onder druk de neiging hebben om domme beslissingen te nemen bij het evacueren van een gebouw. Hoe groter de druk van spelers, hoe groter de kans dat ze vasthielden aan evacuatieroutes die ze kenden, zelfs als ze bedoelden dat het langer duurde voordat ze konden ontsnappen. De studie, die vorige maand werd gerapporteerd, was onderdeel van echte wetenschap die was opgenomen in een ZombieLab-evenement dat eerder dit jaar in het London Science Museum werd gehouden.
Videobonus: hier is een fragment van de smaaktest van de eerste in vitro burger. En een animatie die uitlegt hoe het spierweefsel van een koe uitgroeit tot een hamburger, hoewel het het zeker niet erg smakelijk maakt.
Videobonusbonus: en hier is een blik op hoe wetenschap en zombies zich vermengen.
Meer van Smithsonian.com
Dit vreemde pak simuleert het gewicht van ouderdom
Top 10 echte body snatchers
