Als je me jaren geleden had verteld dat ik mijn dagen zou doorbrengen met reuzenpanda's, laat staan de senior reuzenpandahouder in de Smithsonian's National Zoo, zou ik je uitgelachen hebben. Maar pas 10 jaar geleden, was het nog onwaarschijnlijker dat ik het idee kreeg dat ik moeder zou worden. "Mijn werk is echt vermoeiend, en daarom heb ik geen kinderen, " vertelde ik de alumni-nieuwsbrief van mijn universiteit in 2006. Maar in 2011 werd mijn dochter, Chloe, geboren en ik besefte hoeveel mijn 17 jaar dieren bijhouden en trainen zou handig zijn. Het bleek dat de vaardigheden die me tot een goede dierenverzorger maakten, die de dieren me in de loop van de jaren hebben helpen ontwikkelen, veel hebben bijgedragen aan het leren omgaan met een groeiend mens. Hieronder staan enkele dingen die ik heb geleerd.
gerelateerde inhoud
- Het is gemakkelijk om verliefd te worden op een panda. Maar houden ze ook van ons?
- Panda Cub (of is het bamboe?) Gedetecteerd in de echografie van Mei Xiang
- Hoe viert Bao Bao haar verjaardag? Met cake, bamboe en honderden fans
- Vier de verjaardag van Bao Bao met een feest en deze samenvatting van haar eerste jaar
- Nationale dierentuin verwelkomt babygorilla
Houd uw verwachtingen realistisch
Zelfs voordat ze werd geboren, wist ik dat mijn dochter een onstuimig kind zou zijn. Een vriendin van me had zwangerschap beschreven als het gevoel dat vlinders de binnenkant van haar buik kietelden. Voor mij voelde het meer als een hamster die op een wiel liep. De kerst voordat Chloe werd geboren, schopte ze me zo hard dat de troepen een pakje op mijn schoot naar de vloer stuurden. Nadat ze geboren was en naarmate ze ouder werd, is die energie doorgegaan, en het zou niet eerlijk zijn om van haar te verwachten dat ze zich gedraagt op een manier die niet past bij haar persoonlijkheid. Hetzelfde geldt voor dieren. Volwassen reuzenpanda's zijn bijvoorbeeld energiezuinige dieren, dus ik zou niet verwachten dat ze veel meer doen dan eten en slapen en op besneeuwde ochtenden de heuvel afrollen.
Houd uw pasgeboren baby zoveel mogelijk vast
Tijdens de eerste paar weken na de geboorte van Bao Bao legde Mei Xiang zelden of nooit haar welp neer. Later, toen Bao Bao ouder was en haar moeder het nest zou verlaten om te gaan eten, maakte Mei Xiang zich altijd haastig terug als ze haar welp hoorde huilen. Als ik een noodoproep hoor van een van de dieren die ik verzorg, ga ik ook altijd op onderzoek uit en probeer ik de situatie te verhelpen.
Ik doe hetzelfde met mijn dochter. De eerste maanden van haar leven werd mijn dochter zelden overdag neergezet. Ze stond bijna altijd in direct contact met iemand - haar verzorger, mijn man of ik. We hadden het geluk dat familie vrienden en mijn ouders beschikbaar waren om voor haar te zorgen terwijl mijn man en ik aan het werk waren. En hoewel critici suggereerden dat deze opvoedingsstijl mijn dochter aanhankelijk zou maken, is juist het tegenovergestelde waar gebleken. Wanneer iemand haar probeert te helpen met een taak, zegt ze vaker wel dan niet krachtig: "Nee, ik doe het!" Nu, bijna vier jaar oud, ontwikkelt ze een vrij onafhankelijke streak.
Slaap als je baby slaapt
De meeste nieuwe ouders horen deze parel van wijsheid, maar ik had het uit de eerste hand in de dierentuin gezien. Jaren voordat ik moeder werd, was ik getuige van Mandara, een gorilla, die haar pasgeboren naar het maasgebied bracht waar verschillende verzorgers en ik hoopten een glimp van de slapende baby te krijgen. Nadat we de baby bewonderden, oohing en ahhing, keerde Mandara terug naar een favoriete rustplaats en viel in slaap zittend. Ze sliep terwijl haar baby sliep. Nu, zelfs als mijn dochter ouder wordt, wordt haar dutje mijn kans om op te laden. Ik besteed die tijd aan het lezen van boeken die niet gaan over ouderschap of panda's, of het inhalen op tv of Facebook. Wat de activiteit ook is, ik zorg ervoor dat het iets is dat ik wil doen, niet iets dat ik voel dat ik moet doen. Het is mijn 'ik'-tijd.
Je kunt niet elke herfst voorkomen
De moeder van Bao Bao, Mei Xiang, is een prachtig voorbeeld van hoe reuzenpandamoeders zich zouden moeten gedragen en alle zorg en aandacht geven die nodig is om een jong op te voeden. Met Bao Bao, echter, haar tweede welp, lijkt Mei Xiang meer ontspannen. Mijn hart slaat een slag over als ik getuige ben dat Bao Bao uit bomen of rotsen in haar omheining valt. Maar ik weet - en Mei Xiang lijkt zich ook te realiseren - dat elke val het klimvermogen van Bao Bao verbetert, terwijl ze leert wat ze de volgende keer niet moet doen. Reusachtige panda-welpen hebben zelfs een natuurlijke vulling die hen beschermt tegen verwondingen. Na een val gaat Mei Xiang altijd op Bao Bao kijken, en van een afstand doe ik dat ook.
Mei Xiang heeft me geleerd dat het beter is om opzij te gaan en mijn dochter de wereld in haar eigen tempo te laten verkennen. Ik probeer te ontspannen en stop met me zorgen te maken, hoewel ik moet toegeven dat ik een beetje een helikopterouder kan zijn. Chloe is een waaghals; ze speelt graag hard en snel. Nu ze leert fietsen, zorg ik ervoor dat ze haar helm en kniebeschermers draagt (haar natuurlijke vulling is niet zo dik als die van Bao Bao) en ik loop naast haar als ze rijdt. Hopelijk zal ze niet te veel vallen als ze overstapt op twee wielen, maar net als voor panda's, weet ik dat vallen deel uitmaakt van het leerproces, en ik zal er bij haar zijn om haar te troosten wanneer ze een tuimelen.
Nicole MacCorkle, een gigantische pandabewaarder in Smithsonian's National Zoo, zegt dat de dieren haar over opvoeding hebben geleerd. (Connor Mallon, Smithsonian's National Zoo) 
Toen haar dochter werd geboren, zegt MacCorkle, realiseerde ze zich hoeveel vaardigheden ze had opgedaan bij de reuzenpanda's. (Smithsonian's National Zoo) 
MacCorkle zegt dat ze leerde van Bao Bao's moeder, Mei Xiang, hier getoond met Bao Bao in april 2014. (Abby Wood, Smithsonian's National Zoo) 
Mei Xiang heeft haar gigantische panda-welpen geleerd hoe ze zich aan te passen aan veranderingen in de routine, zegt MacCorkle. De eerste welp, Tai Shan, hier getoond in 2007, verhuisde in 2010 naar China (Mehgan Murphy, Smithsonian's National Zoo) 
Van Mandara, een gorilla, leerde MacCorkle het belang van rusten wanneer je baby rust. Mandara is in 2008 bevallen van deze baby (Mehgan Murphy, Smithsonian's National Zoo) 
MacCorkle zegt dat ze 10 jaar geleden geen plannen had om moeder te worden. Haar dochter, Chloe, hier getoond in 2014 nabij de behuizing van Bao Bao, is bijna vier jaar oud. (Nicole MacCorkle) Eet eerst je groenten
Tian Tian, de vader van Bao Bao, is geen fan van wortelen. Ze komen elke ochtend aan als onderdeel van zijn dagelijkse voeding en bevatten belangrijke vitamines en vezels, maar het kan hem niet schelen. Hij zal ze alleen elke dag op een bepaald tijdstip opeten, en ik gebruik dat in mijn voordeel. Tussen zijn eerste en tweede voedingen van de dag, wanneer hij iemand zou doen geloven dat hij klaar is om van honger te vervallen, dan en alleen dan zal hij gewillig een wortel consumeren, en alleen als hij kort in de veronderstelling is dat er niets meer smakelijk beschikbaar. Dus elke ochtend wanneer hij het bewaargebied nadert op zoek naar zijn volgende voeding, bied ik hem een wortel aan, terwijl ik er zorgvuldig voor zorg dat appels of andere smakelijke stukjes uit de site zijn. Pas nadat hij de wortel heeft gegeten, kan hij een lekkere appel of zelfs lekkerdere zoete aardappel krijgen. (Interessant is dat het lijkt alsof Bao Bao de afkeer van haar vader voor wortels heeft geërfd.) Ouders kunnen dezelfde techniek gebruiken. Chloe is een goede eter - net als haar moeder komt ze zelden voedsel tegen dat ze niet lekker vindt - maar als ik haar ooit zou moeten overhalen iets gezonds te eten, heb ik al een strategie dankzij Tian Tian.
Flexibel zijn; Het is ok om te breken met routine
Dierenhouders hebben hun voorkeur voor individuele routines; elk brengt zijn of haar eigen stijl en manier van werken mee. De dieren passen zich aan de unieke stijlen van hun verzorgers aan en kunnen zelfs profiteren van de variaties in routine. Elke dag is anders en kan een unieke reeks uitdagingen opleveren. Aan het einde van de dag worden de dieren gevoerd en getraind en zijn de verblijven schoon.
Bao Bao's grote broer, Tai Shan, had vaak variaties in zijn routine. De grootste was toen hij in 2010 van de National Zoo naar China verhuisde. Hij was kalm en ontspannen gedurende de hele vlucht en paste zich vrijwel onmiddellijk aan in China. Tai Shan leerde flexibel te zijn van de rustige houding van Mei Xiang. Ze laat de drukte en cameraflitsen haar niet verstoren, en nu reageert kleine Bao Bao met hetzelfde vertrouwen.
In mijn ervaring geldt hetzelfde voor opvoeding. De routine van mijn dochter is misschien iets anders bij mij dan bij mijn man, en helemaal anders wanneer oma en opa voor haar zorgen. En dat is goed. Ik realiseerde me onlangs dat mijn dochter een dutje doet in het huis van mijn ouders op het moment dat ze normaal lunchen bij ons thuis. Maar in plaats van zich aan een strak schema te houden, is wat voor ons het beste heeft gewerkt, een kind hebben dat zich kan aanpassen aan kleine variaties in haar routine. Dat betekent niet dat elke dag voor iedereen gratis is; ze krijgt nog steeds drie maaltijden per dag, een paar snacks, de juiste hoeveelheid slaap en leert het verschil tussen passend en ongepast gedrag. Maar het hebben van een speelruimte zorgt ervoor dat Chloe niet volledig smelt als ze niet om 12.00 uur lunchen, of slaapt van 13.00 tot 15.00 uur.
Loslaten is nooit eenvoudig
Ik had de vreugde om Tai Shan te bekijken en te verzorgen vanaf zijn geboorte in 2005 tot zijn verhuizing naar China. Ik was zijn primaire trainer en maakte het mijn doel om hem zoveel mogelijk te leren. In ruil daarvoor leerde hij me vertrouwen te hebben in mijn trainingsvermogen. Ik escorteerde hem naar China, en hoe moeilijk het ook was om afscheid te nemen, ik wist dat hij de vaardigheden had om zich aan te passen en te gedijen in zijn nieuwe omgeving en met zijn nieuwe keepers. Ik wist dat zijn vertrek een leegte in onze dierentuin zou achterlaten, maar ik kon het niet helpen dat ik trots was op hoe snel hij zich aanpaste aan zijn nieuwe leven. Ik weet nu dat ik die gevoelens opnieuw zal ervaren wanneer mijn Chloe het nest verlaat.
De beloningen overtroffen de offers ver
Het bleek dat ik al in 2006 iets had - ouderschap is vermoeiend! Gelukkig kan ik mijn werk delen met een dierenverzorger die ook een moeder is, dus geen van ons hoeft de alles-of-niets-beslissing te nemen tussen het stichten van een gezin of de zorg voor de dieren waar we zoveel van houden. Ik ben uitgeput als ik om vijf uur wakker word om de dieren om half zeven te begroeten, en ik ben uitgeput als ik mijn dochter 's avonds ophaal, nadat ik ervoor heb gezorgd dat de hele dag aan de behoeften van de panda's is voldaan. Maar het is niets dat een snel dutje of een extra latte niet kan repareren, en het is de lange dagen en donkere kringen waard. Ik heb echt het gevoel dat ik het verschil maak - in het leven van mijn dochter, in het leven van schoolkinderen waarmee ik elke dag in het pandahuis kan praten en in het leven van de dierbare pandafamilie, wiens ervaringen zo zijn geweest al meer dan tien jaar nauw verweven met de mijne. Ik heb bloed, zweet, tranen, vakanties, weekenden en veel overuren aan hen besteed, ervoor zorgend dat ze tevreden zijn en voor hen worden gezorgd. Maar het blijkt dat ze me zoveel meer hebben gegeven.
