Het nieuws was op zichzelf triest - een van de zeldzaamste tijgers ter wereld, een bedreigde Sumatraanse tijger genaamd Rama, stierf woensdag aan hartfalen. Maar het overlijden van een dier wiens soort een populatieduik ervaart, is slechts het topje van de ijsberg. Rama stierf in de Surabaya Zoo, een faciliteit op Java die de afgelopen jaren een reputatie heeft opgebouwd als een 'doodsdierentuin'.
De naam is misschien dramatisch, maar dat geldt ook voor de omstandigheden in de dierentuin. Zoals de Agence France-Presse meldt, werd de dierentuin meer dan 100 jaar geleden gebouwd tijdens de Nederlandse koloniale overheersing van Indonesië, maar de gloriedagen zijn lang voorbij. De afgelopen jaren zijn de eigenaren van de dierentuin onder vuur komen te liggen vanwege hun vuile omstandigheden, wanbeheer en een golf van dierensterfte.
In 2012 meldde Trisnadi Marjan van de Associated Press dat de dierentuin slechts twee jaar eerder gemiddeld 25 dierensterfte per maand doodde, hoewel het aantal tegen de tijd van het artikel tot 15 was gedaald. De dood van een giraf die uiteindelijk een prop van 40 pond plastic in zijn maag had, leidde tot een protest tegen de dierentuin, waarvan bekend is dat het bezoekers vrijelijk tussen de dieren laat dwalen.
Zoals Keith Bradsher van The New York Times rapporteert, lijken budgettaire zorgen en managementproblemen op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk te zijn voor de smerige omstandigheden in de dierentuin, die gastheer is voor krappe verblijven, slecht opgeleide werknemers en een senior dierenarts die weigert de dieren te geven voorbehoedsmiddelen.
Tony Sumampau, secretaris-generaal van de Indonesian Zoo Association en de opzichter van een team dat door de overheid is aangewezen om de dierentuin op te ruimen, is ervan beschuldigd de gezondste dieren van de dierentuin naar zijn particuliere safariparken te brengen en de ziekste dieren in de dierentuin achter te laten om te sterven, schrijft Bradsher. En Sumampau's inspanningen om de praktijken van de dierentuin op te ruimen, verhinderden niet dat per ongeluk een leeuw in zijn kooi in 2014 werd opgehangen of de overbevolking onder makaken en pelikanen van de dierentuin onderdrukt.
Dierenrechtengroepen die de dierentuin willen sluiten, hebben tot nu toe honderdduizenden handtekeningen verzameld, maar het management van de dierentuin heeft herhaaldelijk ontkend dat het de schuld is. Een woordvoerster van de dierentuin vertelde de AFP dat Rama stierf aan natuurlijke oorzaken en zei: "We hebben de beste zorg geboden die we konden." Maar Rama had jarenlang een slechte gezondheid, meldt de AFP .
Een van de andere Sumatraanse tijgers in de dierentuin, Melani, werd in 2013 uit de dierentuin gered nadat foto's van haar uitgemergelde frame tot opschudding leidden (de tijger ontwikkelde ernstige gezondheidsproblemen na het eten van besmet vlees). Ze stierf echter in 2014 in haar nieuwe faciliteit.
Hoewel de dierentuin nu is overgenomen door de lokale overheid, verklaarde Surabaya's eigen burgemeester in 2013 dat hij "zich echt schaamde" voor de omstandigheden van de dierentuin en het nieuws dat het in de internationale pers opliep. Maar schaamte heeft het probleem nog niet opgelost voor de duizenden dieren die fokten en stierven in de Surabaya Zoo. Misschien zal Rama's vroegtijdige ondergang (al dan niet door natuurlijke oorzaken) nog meer toezicht in de hand werken, maar tot die tijd lijkt Surabaya zijn griezelige reputatie te hebben gekregen met een reden.
(h / t Washington Post )
