Decennia lang dacht de wereld dat een Canadese man met de naam Gaétan Dugas de persoon was die HIV naar de Verenigde Staten bracht en een dodelijke epidemie in gang zette door het virus onder honderden andere mannen te verspreiden. Al tientallen jaren doemt de legende groot op in de vroege geschiedenis van een ziekte die de homogemeenschap heeft verwoest en is een blijvende bedreiging voor de volksgezondheid geworden. Maar nu, meer dan 30 jaar na zijn dood, bleek Dugas niet de schuldige te zijn. Zoals Deborah Netburn rapporteert voor The Los Angeles Times, heeft een nieuw onderzoek naar genetisch en historisch bewijs niet alleen Dugas vrijgesproken, maar ook meer onthuld over hoe AIDS zich in de jaren tachtig over de wereld verspreidde.
gerelateerde inhoud
- In de vroege jaren van de aids-epidemie kregen gezinnen hulp van een onwaarschijnlijke bron
- De Hollywood-ster die de aids-stille epidemie confronteerde
- De eerste syfiliskuur was de eerste 'Magic Bullet'
In een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature beschrijft een groep biologen, deskundigen op het gebied van de volksgezondheid en historici hoe ze genetische tests gebruikten om aan te tonen dat Dugas niet de eerste patiënt in de VS was met AIDS. In plaats daarvan ontdekten ze dat het virus in 1971 vanuit het Caribisch gebied naar New York sprong, waar het werd geïntroduceerd vanuit Zaïre. In 1973 trof het San Francisco, dat was jaren voordat men dacht dat Dugas seksueel actief was.
Dugas, die stewardess was, beweerde later honderden sekspartners te hebben gehad die hij in ondergrondse homobars en -clubs in New York had ontmoet. Hoewel zijn naam nooit door artsen werd vrijgegeven aan het publiek, schrijft Netburn, werd het openbaar in het boek van Randy Shilts en de band speelde, een geschiedenis van de eerste vijf jaar van de aids-epidemie. Shilts schilderde Dugas af als een amorele, door seks geobsedeerde 'Tyfus Mary'. En ondanks oproepen van medische historici aan het publiek om de onnauwkeurigheden van de afbeelding aan het licht te brengen, werd de naam van Dugas onlosmakelijk verbonden met de verspreiding van de ziekte die zijn leven in 1984 kostte. Dat was gedeeltelijk te wijten aan zijn gemelde weigering om te erkennen dat de ziekte via seksueel contact kon worden verspreid - een weigering die Shilts gebruikte om Dugas te schilderen als iemand die met opzet mensen met HIV heeft besmet.
Maar ongeacht hoe Dugas aids waarnam, het lijkt erop dat hij nu niet de persoon kon zijn die het naar de VS bracht. Onderzoekers kregen een bloedserummonster van Dugas dat het jaar vóór zijn dood was genomen en gebruikte het om een HIV-genoom samen te stellen. Ze bestudeerden ook serummonsters van homo's die in de late jaren zeventig bloed hadden afgenomen voor een studie over Hepatitis B. De monsters toonden aan dat 6, 6 procent van de New Yorkse mannen bestudeerde en 3, 7 procent van de San Francisco-mannen antistoffen tegen HIV hadden ontwikkeld.
Vervolgens heeft het team 53 van de monsters bepaald en het HIV-genoom in acht gereconstrueerd. De monsters toonden een niveau van genetische diversiteit in het HIV-genoom, wat suggereert dat Dugas verre van de eerste persoon was die AIDS ontwikkelde.
(Wikimedia Commons) Het blijkt dat een tragische verkeerde lezing de reputatie van Dugas als "Patient Zero" heeft aangewakkerd. Ondanks dat het aanvankelijk werd geïdentificeerd als het 57e geval van de CDC over de toen mysterieuze ziekte, schrijft Netburn, op een gegeven moment werd hij getagd met de letter "O" in een CDC AIDS-studie die hem identificeerde als een patiënt 'buiten Californië'. Dat O op een gegeven moment als een nummer werd gelezen, en Shilts, die het idee van een patiënt nul voelde, was 'pakkend', identificeerde Dugas in zijn boek.
Voordat Dugas stierf, waren de mechanismen waarmee HIV werd verspreid nog onbekend en de ziekte werd nog steeds beschouwd als een vorm van 'homokanker'. Dugas was slechts een van de duizenden mannen die gedwongen werden om hun seksleven ondergronds te nemen in een tijdperk van intense stigma tegen homoseksualiteit. Veel van dergelijke mannen vonden een gemeenschap in homoclubs en badhuizen waar ze konden socialiseren met andere homoseksuele mannen - dezelfde locaties waar HIV zich in de jaren zeventig met toenemende snelheid begon te verspreiden.
New York en San Francisco waren de enige plaatsen waar homoseksuele mannen hun seksualiteit konden uiten met een gevoel van openheid. Terwijl Elizabeth Landau voor CNN rapporteert, ontmoette een arts genaamd Alvin Friedman-Kien, een vroege onderzoeker van de nog niet genoemde ziekte, in 1981 een groep homoseksuele mannen in New York om met hen te praten over gezondheidsproblemen die de homogemeenschap plagen . Hij kreeg weerstand van mannen die weigerden hun seksualiteit terug in de kast te plaatsen. "Ze waren niet van plan op te geven ... hun open nieuwe levensstijl, " herinnerde hij zich.
Als een man die andere mannen met HIV infecteerde, was Dugas zeker niet uniek - en hij hielp wetenschappers de uitbraak te begrijpen door zijn sekspartners te identificeren en samen te werken met volksgezondheidsfunctionarissen tijdens zijn ziekte. Maar hij betaalde ook een prijs voor die openheid, zoals medisch historicus Richard A. McKay schrijft. Terwijl paranoia over het mysterieuze virus groeide binnen de homogemeenschap, werd Dugas, wiens huid was gemarkeerd met de kanker die vaak de enige zichtbare indicator van AIDS was, gediscrimineerd, gemeden en lastiggevallen. En na zijn dood, toen hij werd geïdentificeerd als Patiënt Nul, klaagden zijn vrienden dat Shilts een eendimensionale schurk had afgebeeld in plaats van de sterke, aanhankelijke man die ze kenden.
Tegenwoordig wordt het idee van een 'Patiënt nul' of indexgeval nog steeds gebruikt om te modelleren hoe epidemieën zich verspreiden. Maar aangezien een indexgeval alleen de eerste persoon is waarvan bekend is dat hij een aandoening heeft in een bepaalde populatie in plaats van de eerste persoon die erdoor wordt getroffen, is het idee zelf beperkend. In het geval van AIDS, dat een hele generatie homomannen in Amerika heeft uitgeroeid en sinds de jaren tachtig meer dan 35 miljoen mensen heeft vermoord, is het nu duidelijk dat een Patient Zero misschien nooit zal worden geïdentificeerd. Maar dankzij Dugas weten wetenschappers nu nog meer over de oorsprong en vroege verspreiding van de ziekte.
