Ik weet niet hoe vuil zijn slechte reputatie heeft gekregen. Het woord is een catch-all voor elk gemeen gedrag dat de mensheid kan opbrengen. Als je corrupt bent, speel je 'vuile pool'. Een vervelende politicus, is een 'vuilzak'. Een kwaadaardige roddel "krijgt al het vuil." Er is vuil goedkoop, vuile oude mannen en vuil arm. En alsjeblieft, lucht je vuile was niet.
Nu, voor iedereen die ooit vuil op het tapijt heeft opgespoord en de gevolgen heeft ondervonden, komt een Smithsoniaanse tentoonstelling om de geloofwaardigheid van het woord te herstellen. Vuil, legt curator Patrick Megonigal uit, is grond die is verplaatst. Ik veronderstel dat dit betekent dat een harde wind in een maïsveld wat stof oproerde.
In een nieuwe show, "Dig It! The Secrets of Soil" die onlangs werd geopend in het National Museum of Natural History, is het vuil over de aarde het volgende: de volgende wereldwijde crisis kan voortkomen uit een gebrek aan waardering voor hoe belangrijk 's werelds vuil echt is. Immers, wie wist dat het 500 jaar kost om slechts één centimeter bovengrond te maken, of dat een handvol grond meer organismen bevat dan er mensen op deze aarde zijn, of dat wetenschappers nog minder weten over grond dan over de wereldzeeën (en curatoren die werken aan de nieuwe Sant Ocean Hall van Natural History, die op 27 september wordt geopend, zullen zeggen dat daar ook een enorm gebrek aan kennis is). En ja, het is waar dat gronden hernieuwbaar zijn, zoals elke achtertuincomposter weet, maar alleen met een enorme hoeveelheid inspanning. Dus de boodschap 'mee naar huis nemen' is: de grond, waar we het meeste van alles wat we eten, verbouwt, is verwant aan puur goud.
Als tuinman loop ik misschien een beetje meer voor op de curve van bodemwaardering. Ik hou ervan mijn handen erin te steken, te ruiken, water erop te gieten, erin te graven en te voeden met rijke, zelfgemaakte compost. Maar ik was verbluft om van de tentoonstelling te horen dat de grond in mijn tuin in Maryland een officiële naam heeft. Het is "Sassafras."
Sassafras, zo genoemd in 1901, is een bodem van Benchmark en Hall of Fame. Het is een van de oudste. Het is goed doorlatend, matig doorlatend en een van de meest productieve bodems voor land- en bosbouw. Je kunt erop voortbouwen en het zal niet zinken. Het is geweldig spul. Mijn tuin groeit er goed uit.
In feite hebben elk van de 50 staten en vier gebieden bodems genoemd. Drummer van Illinois is een zwarte, zilte klei. Hawaii's Hilo is een donker roodachtig bruin. Er is Threebear in Idaho, Cecil in North Carolina, Texas heeft Houston Black; Wisconsin, Antigo; Michigan, Kalkaska; Montana, Scobey en een voorbeeld van elk — 54 in totaal — zijn te zien in de nieuwe tentoonstelling. Elk vertoont een andere tint, kleur en textuur, sommige zijn gezegend met mineralen die glinsteren, sommige zijn saai, samen is het display verbazingwekkend divers. Dus wie wist dat bodems zoveel persoonlijkheid hadden?
Heb je wat vuil over vuil te delen? Vertel het ons in de commentaren hieronder.
(Afbeeldingen: Courtesy of L. Clarke / Corbis en John Steiner / Joseph Talman)
