Wees eerlijk: hoe goed begrijpt u zoneringswetten? Kun je uitleggen hoe het rioolsysteem van jouw stad werkt? Of wat houdt huurstabilisatie precies in?
Het helpen van mensen - vooral de kansarmen - om complexe stedelijke systemen te begrijpen, is de missie van het Centre for Urban Pedagogy (CUP). De non-profitorganisatie van New York weet dat deze onderwerpen ingewikkeld zijn en, eerlijk gezegd, soms saai. Dus "gebruiken ze de kracht van design en kunst om maatschappelijk engagement te vergroten", legt uitvoerend directeur Christine Gaspar uit. Dat betekent samenwerken met kunstenaars en ontwerpers om het onderwerp op te splitsen in gemakkelijk te begrijpen visuals.
De Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, heeft CUP onlangs uitgeroepen tot winnaar van een National Design Award voor zijn werk. De jaarlijkse prijzen, nu in hun 17e jaar, erkennen innovatieve, impactvolle ontwerpers in 11 categorieën, van architectuur tot mode tot productontwerp. CUP is in goed gezelschap met stadsplanner Moshe Safdie, die het hoofdkwartier van het United States Institute of Peace in Washington, DC ontwierp als de levenslange prestatie honoree en Hargreaves Associates, het bedrijf achter de parken op de Olympische Spelen van 2012 in Londen, als winnaar van de landschapsarchitectuur.
Soms zijn de projecten van CUP net zo eenvoudig als het maken van posters. In 2009 werkte de non-profitorganisatie aan een project met de naam Vendor Power, waarbij een grote grafische poster werd gemaakt voor distributie aan straatverkopers in New York City. Straatverkopers, die gemiddeld $ 14.000 per jaar verdienen, kunnen gemakkelijk te maken krijgen met het complexe systeem van leverancierswetgeving van de stad. Parkeer te ver van de stoeprand en u zou een boete van $ 1.000 kunnen krijgen. Wilt u dat uw jas de licentie van uw verkoper bedekt? Dat is nog een boete van $ 1.000. De poster, waarin de wetten worden uitgelegd met behulp van afbeeldingen en spaarzame, meertalige tekst, was bedoeld om leveranciers te helpen deze schendingen te voorkomen. CUP heeft de poster gratis verspreid bij verschillende stadsevenementen.
Andere keren betrekken de projecten meer multimedia. Riool in een koffer is een educatief hulpmiddel gemaakt om mensen te helpen het waterbehandelingssysteem van de stad te begrijpen. Het project is een werkmodel van een stadsriool in een doos die naar klaslokalen en gemeenschapsworkshops kan worden gebracht. Volwassenen en kinderen kunnen water in het riool gieten en zien hoe het stroomt, waardoor ze concepten zoals stedelijke stroomgebieden en de effecten van vervuiling begrijpen.
CUP werkt samen met maatschappelijke organisaties en belangenorganisaties om te begrijpen welke problemen moeten worden aangepakt en hoe deze het best kunnen worden aangepakt. Ze werkten onlangs met een organisatie in Chinatown in New York City, waarvan de leden van de gemeenschap te maken hadden met gestabiliseerde huurproblemen. Velen werden geconfronteerd met pesterijen of zelfs gedwongen uitzetting, zodat verhuurders nieuwe, niet-gestabiliseerde huurders konden krijgen, wat illegaal is.
"Er zijn rechten die mensen in gestabiliseerde huurwoningen vaak niet kennen, " legt Gaspar uit. "Vooral immigrantengemeenschappen zijn vaak niet bekend met de wetten of zijn bang om de boot te laten schommelen als hun rechten worden geschonden."
Daarom heeft CUP een uitklapbare poster gemaakt waarin de rechten van bewoners van gestabiliseerde huurwoningen worden uitgelegd. De poster was grotendeels grafisch, hoewel de tekst in het Chinees werd vertaald.
"De impact daarvan is enorm", zegt Gaspar. "Mensen blijven eigenlijk in hun woning, in een woning die betaalbaar is."
De grafische aanpak van CUP is vooral effectief voor immigranten die mogelijk geen Engels begrijpen; een enkele poster kan een publiek bereiken dat meerdere talen spreekt. Het is ook een eenvoudigere manier om mensen te helpen droge onderwerpen te begrijpen.
"De visuals helpen mensen minder bang te zijn voor de informatie", zegt Gaspar. “We gebruiken vaak zeer speelse grafische afbeeldingen. Er is veel onderzoek dat aantoont dat mensen door het element spelen een feitelijk effectiever te leren leren. ”
CUP werkt met illustratoren, grafisch ontwerpers en experts in digitaal ontwerp. Veel kunstenaars en ontwerpers, zegt Gaspar, werken graag met CUP omdat het een duidelijke manier is om te zien dat hun werk zinvol is in het leven van mensen.
"Er is een enorme interesse in de gemeenschap [kunst en design] om te werken aan projecten met sociale impact", zegt ze.
CUP betrekt studenten vaak ook bij zijn projecten. In Stand Clear of the Rising Fares werkte een kunstenaar samen met studenten van verschillende Bronx high schools om te onderzoeken waarom de tarieven voor openbaar vervoer stegen, en creëerde een video waarin hun bevindingen werden uitgelegd. Middelbare scholieren leerden over het voedselstempelsysteem en maakten een poster om het aan anderen uit te leggen in Food Stamped.
CUP ontvangt regelmatig aanvragen van andere steden die geïnteresseerd zijn in het beschikbaar hebben van vergelijkbare tools. Voor zover Gaspar weet, is er geen equivalent van CUP ergens anders in het land, hoewel veel van de projecten van CUP gratis online kunnen worden gedownload.
"Ik denk dat sommige dingen die we doen op een bepaalde manier bescheiden zijn", zegt ze. "Maar ze zijn echt krachtig omdat ze middelen en hulpmiddelen brengen in gemeenschappen die geen toegang hebben tot deze dingen."
