Vorige week stierf een Yangtze-gigantische soft-shell schildpad genaamd Cu Rua, waardoor slechts drie leden van haar soort in leven bleven op de planeet, schrijft John R. Platt voor Scientific American .
De gigantische schildpad leefde in het centrale meer van Hanoi in Vietnam en was een van de laatst overgebleven leden van zijn soort. Habitatverlies, vervuiling en overoogst van de gigantische schildpadden brachten de soort naar deze grimmige status, schrijft Rick Hudson voor de blog van Turtle Survival Alliance. De resterende individuen omvatten een mannelijk-vrouwelijk paar in China en een andere schildpad van onbekend geslacht buiten Hanoi.
"Het zou moeilijk zijn om de spirituele en culturele betekenis van Cu Rua te overschatten in dit diep bijgelovige en Confuciaanse land, waar het nieuws van de ondergang van de schildpad leidde tot een uitstorting van verdriet en handwringing", schrijft Mike Ives voor The New York Times .
Cu Rua werd beschouwd als de aardse incarnatie van een van de vier dieren die veel Vietnamezen heilig noemen. Volgens de legende gebruikte Le Loi, Vietnamese generaal en keizer, een magisch zwaard dat toebehoorde aan de Dragon King om tegen de Chinezen te vechten.
Nadat hij de onafhankelijkheid van het land had gewonnen, gaf hij het zwaard terug aan de Drakenkoning door het aan een gigantische schildpad in het meer te geven die bekend werd als Hoan Kiem, het meer van het teruggekeerde zwaard, schrijft Nga Pham voor BBC News .
Cu Rua vertegenwoordigt dat oude, mythologische schildpad en haar uiterlijk werden beschouwd als gunstige tekenen. Maar het toeval van haar dood met de congresbijeenkomst om de volgende leiders van Vietnam te kiezen, baarde zorgen.
Nu is de enige kans op overleving van de soort de resterende bevestigde vrouw, die in China woont. Eerdere pogingen tot fokken zijn tot nu toe mislukt, misschien vanwege stress op het vrouwtje of onvruchtbaarheid van de oude man, meldt Kaitlin Solimine voor National Geographic .
De Yangtze-reuzenschildpadden zijn niet het enige dier waarvan het aantal helaas afneemt. Slechts drie leden blijven van een noordelijke witte neushoorn-ondersoort, na de dood van een vrouw in een dierentuin in San Diego afgelopen najaar. Het verlies van deze charismatische, grote dieren brengt het gevaar naar huis waar veel wezens over de hele wereld voor staan.
