Vanaf het begin van de 19e eeuw brachten Britse 'lantaarnisten' projecties van geschilderde of gefotografeerde beelden tot leven via geluidseffecten, vertelling en verschillende persoonlijke accenten. Deze 3D-dia's en bewegende reeksen, die vergelijkbaar waren met de hedendaagse GIF's, werden al snel een nietje van Victoriaans entertainment.
Laura Geggel van Live Science merkt op dat historici lang hebben geloofd dat dergelijke "toverlantaarns" een exclusief traktatie uit de hogere klasse waren, maar bevindingen gepresenteerd op de jaarlijkse conferentie van de British Association for Victorian Studies - gehouden aan de Universiteit van Exeter tussen 29 en 31 augustus - anders suggereren. Volgens onderzoek uitgevoerd door John Plunkett van Exeter, waren toverlantaarns een vast onderdeel van het middenklasse-leven en doken ze op tijdens verjaardagsfeestjes, feestdagen en sociale bijeenkomsten.
Zoals Katy Scott voor CNN rapporteert, betekende dit dat bijna 200 jaar voordat streamingdiensten het mogelijk maakten om fantastische verhalen over fictieve werelden en panoramische rondleidingen van de meest verbluffende bezienswaardigheden van de aarde te bekijken vanuit het comfort van de eigen woonkamer, vaak werden genoten van verfijnde visies in het Victoriaanse huis.
Plunkett vertrouwde op Victoriaanse krantenadvertenties om de populariteit en beschikbaarheid van de apparaten te meten. Zoals hij Geggel vertelt, begonnen opticiens, fotografen en leveranciers van kantoorartikelen in het midden van de 19e eeuw toverlantaarns te verhuren, waardoor Victorianen tegen een redelijke prijs van het visuele spektakel konden genieten.
"Het inhuren van een lantaarn en lantaarnplaten was [aanvankelijk] zeer een traktatie voor de middenklasse, vooral als ze ook een lantaarnist wilden, " zegt Plunkett in een verklaring. “In de loop van de eeuw werd het veel goedkoper. Na 1880 werden lokale bedrijven uit de markt geduwd naarmate de lantaarnplatenindustrie meer gecentraliseerd werd. "
De eerste advertentie die Plunkett zag uit 1824. Latere aankondigingen bevatten gedetailleerde beschrijvingen van de dia's die klaar waren voor verhuur, inclusief een horlogemaker en een kerstadvertentie uit 1843 voor kerst van "Astronomical, Scriptural, Natural History and Comic Slides" en een in Plymouth gevestigde zanger en cabaretier uit 1864 kennisgeving van zijn selectie van "standpunten uit China, Japan [en] Nieuw-Zeeland."
Hoewel deze meer conventionele aanbiedingen publieksfavorieten bleken, vertelt Plunkett aan Scott van CNN dat de meest populaire dia van de eeuw een grotesk bewegend beeld was van een "slapende man met een enorme baard in pyjama, en terwijl hij snurkte en zijn mond opendeed, was er een hele reeks ratten die zijn keel door zijn maag stroomden. '
Om dit effect te bereiken, vertrouwde een lantaarnist op een apparaat met twee lenzen dat meerdere beelden op dezelfde plek projecteerde om de illusie te wekken dat de scènes in elkaar oplosten. Geggel van Live Science meldt dat dergelijke complexiteit typerend was voor toverlantaarns: Toen het apparaat voor het eerst werd geïntroduceerd, gebruikten lantaarnisten een kaars om dia's te verlichten, maar in de eeuw gingen de operators over op een licht dat werd gegenereerd door het branden van minerale kalk, zuurstof en waterstof (vandaar de uitdrukking "in de schijnwerpers"). Deze schadelijke combinatie van chemicaliën vormde een aanzienlijke bedreiging voor de veiligheid, vertelt Plunkett tegen Geggel, en "er zijn nogal wat meldingen van ongevallen of dingen die exploderen."
Tegen het midden van de 19e eeuw, waren stereoscopen - draagbare kijkers vergelijkbaar met moderne virtual reality-headsets, zoals Clive Thompson opmerkt voor S mithsonian - begonnen toverlantaarns te overtreffen . Deze apparaten boden gebruikers 3D-weergaven van scènes variërend van Europese kastelen tot de holle diepten van de Grand Canyon en werkten zonder gedoe met explosieve toverlantaarns. Toch is de toverlantaarn niet volledig verdwenen: volgens een persbericht, vinden de diaprojectoren die in het midden van de 20e eeuw populair werden hun oorsprong in het Victoriaanse apparaat. Nog beter, de Universiteit van Exeter werkt aan het digitaliseren van duizenden toverlantaarnplaten, zodat ze beschikbaar zijn om het publiek nog vele generaties te betoveren.
