Deze week worden Thanksgiving-tafels in het hele land beladen met die meeste Amerikaan, de kalkoen. Maar hoewel bepaalde kalkoenen inheems zijn in dit land, is de vakantievogel die tegenwoordig vaak wordt gegeten typisch Amerikaans op een manier die veel mensen niet vermoeden - het stamt af van immigranten.
gerelateerde inhoud
- De pelgrims waren niet de eersten om Thanksgiving te vieren
- Hoe de meest duurzame Thanksgiving ooit te houden
- Deze Thanksgiving, stap terug in de tijd en in de 17e-eeuwse Plymouth Colony
"Dit zijn in wezen Mexicaanse vogels die via Europa in de VS zijn aangekomen", legt archeoloog Erin Thornton uit, die kalkoenhouderij onder de oude Maya's bestudeert.
Genetische studies tonen aan dat M. gallopavo gallopavo, de Zuid-Mexicaanse wilde kalkoen, de voorouder is van alle hedendaagse kalkoenen. Botten van deze vogels waren al in 300 voor Christus aanwezig in de Maya-stad El Mirador in Petén, Guatemala, een plaats buiten hun natuurlijke verspreidingsgebied. Dit suggereert dat ze door mensen werden verhandeld en in gevangenschap werden grootgebracht.
Een andere studie van botten, gefossiliseerde uitwerpselen en DNA van tientallen archeologische vindplaatsen concludeert dat een ander geslacht van kalkoenen tegelijkertijd in het Amerikaanse zuidwesten afzonderlijk werd gedomesticeerd. Maar die vroege gedomesticeerde kalkoenen werden niet grootgebracht vanwege hun sappige smaak.
"Het ziet er naar uit dat de allereerste tamme kalkoenen in het zuidwesten waarschijnlijk niet werden gebruikt om te eten, maar meer werden gebruikt voor rituele doeleinden, voor dekens van veren, voor gebedstaafveren misschien, en zelfs ritueel interment", zegt archeoloog Camilla Speller van de Universiteit van York .
Het verhaal lijkt bij de Maya's vergelijkbaar te zijn, zegt Thornton. “Hoewel de Maya's toenamen, gebruikten ze niet plots kalkoenen als oplossing voor het voeden van hun groeiende bevolking. In plaats daarvan lijkt het erop dat er zeer kleine aantallen binnen druppelen en dat ze beperkt zijn tot de elite. Dus het waren waarschijnlijk dit soort interessante of ritueel symbolische dieren die werden gecontroleerd door de heersers van de samenleving voor ceremonies of feesten. "
Tegen de tijd dat de Spanjaarden in de 15e eeuw in de Nieuwe Wereld aankwamen, waren de vogels wijd voor huishoudelijk gebruik en werden ze in grote hoeveelheden geconsumeerd door zowel mensen als dieren.
"De Spanjaarden kwamen hen al heel vroeg tegen toen ze naar Amerika kwamen", legt Speller uit. “Historische verslagen beschrijven de menagerie van Montezuma, die honderden roofvogels bevatte die op kalkoenen werden gevoerd. Kalkoenen zouden veel voorkomen op het moment van contact, op marktplaatsen en op dorpsboerderijen. '
Wilde kalkoenen verzamelen zich bij de Maya-ruïnes van Tikal in Guatemala. (Christian Kober / robertharding / Corbis) De Spanjaarden hielden van wat ze zagen en genoten waarschijnlijk van wat ze proefden - Speller zegt dat de eerste kalkoenen ergens rond 1500 naar Europa werden verscheept, en hun aankomst in de Oude Wereld was een doorslaand succes.
"Zeker, kalkoenen verspreiden zich heel snel, " zegt ze. “In ongeveer honderd jaar kunnen we ze over heel Europa zien verspreid worden.” Veel Europese boerenerf hadden al een vogel genaamd een kalkoen, een kleinere soort die al in Aristoteles werd genoemd en die ook de parelhoen werd genoemd, omdat ze uit dat deel afkomstig waren van Afrika Met de komst van New World-kalkoenen werd de naam van de parelhoen standaard voor deze vogels en begonnen Europese boeren de grotere versie te verwelkomen.
"Kalkoenen werden gezien als exotisch, een soort statussymbool in je achtertuin, vooral de mannetjes, " zegt Speller.
Dat betekent dat tegen de tijd van Plymoth's 1621 Thanksgiving-feest, kalkoenen al meer dan een eeuw vertrouwd waren bij Europeanen. En in een vreemde draai van wereldwijde handel, brachten menselijke immigranten naar Amerika de oorspronkelijk Mexicaanse vogels met zich mee terug over de Atlantische Oceaan.
"Kolonisten probeerden hun Europese levensstijl in Amerika opnieuw te creëren en transporteerden al hun huisdieren, inclusief kalkoenen, " zegt Speller. "De commercieel gefokte vogels die we vandaag eten zijn uiteindelijk afstammelingen van die kalkoenen die in de 17e en 18e eeuw vanuit Europa naar de oostkust zijn geïmporteerd."
In de smeltkroes van Amerika werden de kalkoenen die arriveerden met Europese kolonisten vervolgens gemengd met enkele oosterse wilde kalkoenpopulaties om een smakelijker product te produceren. Maar het fokken van vogels voor de eettafel heeft zijn kosten met zich meegebracht: een verlies aan genetische diversiteit.
Een DNA-onderzoek uit 2012 wees uit dat het kalkoengenoom veel minder divers is dan dat van andere dieren zoals kippen of varkens. De studie vergeleek genen van zeven commerciële rassen, drie erfgoedvariëteiten en sommige wilde kalkoenen uit Zuid-Mexico die werden gevonden in de collectie van het Smithsonian's National Museum of Natural History, verzameld in Chihuahua, Mexico in 1899.
Het selecteren van commercieel gewenste eigenschappen zoals lichaamsgrootte en borstontwikkeling heeft de variatie verminderd die ooit aanwezig was in de wilde Mexicaanse voorouders van de commerciële vogels van vandaag, concludeert de studie. Hoewel deze veranderingen kalkoenen aantrekkelijker maken voor Thanksgiving-feasters, kunnen ze ook vatbaarder zijn voor gezondheidsproblemen.
"We weten uit dingen als het recente optreden van een zeer pathogene uitbraak van vogelgriep in de Midwest, of zelfs teruggaan naar de aardappel hongersnood in Ierland, dat het plaatsen van al je genetische hoop in een paar echt sterke, robuuste lijnen een beetje riskant is, "Zegt co-auteur Julie Long van USDA's Agricultural Research Service.
“We moeten ervoor zorgen dat we de andere genetica behouden die er is in wilde populaties en erfgoedkalkoenen. Ze zijn op dit moment misschien niet goed voor commerciële productie, maar we kunnen niet voorspellen wat er in de toekomst zal gebeuren, dus we moeten vasthouden aan elk stukje genetische diversiteit dat we hebben. "
Long helpt om dat te doen door kalkoensperma en de eieren van zeldzame kalkoenstammen te cryopreserveren. Niemand weet wie van hen een eigenschap bezit die belangrijk is voor commerciële geslachten die een onzekere toekomst tegemoet gaan. Helaas zal de oorspronkelijke voorouder van de Thanksgiving kalkoen niet veel helpen: hoewel miljoenen wilde kalkoenen tegenwoordig door Amerikaans bos zwerven, wordt nu gedacht dat beide stammen die oorspronkelijk in de Nieuwe Wereld werden gedomesticeerd, uitgestorven zijn.
