De zinsnede 'Zika-virus' is er één met onbekenden - wetenschappers weten nog niet helemaal zeker hoe het wordt overgedragen, of het geboorteafwijkingen veroorzaakt en hoe snel ze met een vaccin kunnen komen. Maar het virus dat verband houdt met microcefalie heeft nog een reeks onbedoelde gevolgen: het heeft de reisindustrie verwoest. Nu, meldt het AP, hebben de Centers for Disease Control and Prevention een beetje van die onzekerheid weggenomen door te verklaren dat zwangere vrouwen veilig kunnen reizen naar plaatsen op grote hoogte in getroffen landen.
Zika wordt voornamelijk verspreid door de beet van een geïnfecteerde mug, maar het kan ook worden overgedragen van moeder op kind of via seksueel contact met mannen die het virus hebben gehad. Tot nu toe meldt het bureau 193 reisgerelateerde zaken. Eerder adviseerde de CDC zwangere vrouwen om reizen naar de tientallen landen in Midden- en Zuid-Amerika, waar de ziekte aanwezig is, te vermijden. Maar nu heeft het bureau beperkingen opgeheven op plaatsen met grote hoogtes.
In een FAQ op zijn website legt de CDC uit dat plaatsen met een hoogte van meer dan 6500 meestal niet de muggen herbergen die Zika veroorzaken. Zwangere vrouwen worden nog steeds geadviseerd om zichzelf te beschermen tegen muggenbeten op lagere hoogtes, maar de opgeheven beperkingen betekenen dat populaire bestemmingen zoals Mexico-stad (7200 voet boven zeeniveau) en Machu Picchu (7.972 voet boven zeeniveau) eerlijk spel zijn.
Het AP schrijft dat hoewel de CDC zegt dat "de wetenschap de verandering heeft veroorzaakt, " het erkent dat brede reiswaarschuwingen toerisme kunnen belemmeren. Dat kan sommigen in de reisbranche kalmeren, maar het verandert de angsten voor andere gebieden niet. In de afgelopen maanden heeft het virus alles aangewakkerd, van debatten over reisverzekeringen tot hoteldeals voor mensen op het hek over reizen naar bestemmingen zoals het Caribisch gebied. De Olympische Spelen in Rio zijn deze zomer bijzonder zorgwekkend: terwijl Jessica Plautz schrijft voor Mashable, daalden de ticketinkomsten voor Olympische evenementen alleen al in januari met 56 procent.
Zwangere vrouwen met vakantieplannen (of mensen die zich zorgen maken over zaken of andere reizen naar regio's met Zika-uitbraken) kunnen misschien opgelucht ademhalen als hun reisschema hen naar hogere hoogten brengt. Maar de zwangere en nieuwe moeders van Midden- en Zuid-Amerika hebben niet zo'n luxe als bezorgdheid over de ernstige gevolgen van het virus blijven toenemen.
