Twee jaar geleden ging het internet de lucht in voor een gezichtsreconstructie van 'Ava', een vrouw uit de vroege Bronstijd die meer dan 4000 jaar geleden in de Schotse Hooglanden begraven lag. Ava, een afkorting van Achavanich, het gebied waar ze oorspronkelijk werd ontdekt in 1987 in een zeldzaam uit rotsen gehouwen graf in het graafschap Caithness, kreeg oorspronkelijk een manen van rode golven en blauwe ogen. Maar Steven McKenzie bij de BBC meldt dat het team achter Ava's eerste coming-out een soort terugtrekking heeft uitgegeven in de vorm van een bijgewerkte gezichtsreconstructie - nieuwe DNA-analyse toont aan dat Ava recht zwart haar, bruine ogen had en dat haar familie relatief recent was migranten naar Groot-Brittannië toen ze stierf.
Sinds de eerste ontdekking hebben onderzoekers geleerd wat ze konden over de 18- tot 25-jarige vrouw. Ze had een 5-voet-5-frame en behoorde misschien tot de Bell Beaker Culture, een groep die in die periode in Midden- en West-Europa woonde en naar Groot-Brittannië migreerde, metaalbewerking introduceerde en mengde met lokale landbouwculturen.
In 2016 gaf archeoloog Maya Hoole een forensisch kunstenaar de opdracht om de originele gezichtsreconstructie van Ava uit te voeren, met haar schedel en tanden als basis voor het gezicht en met behulp van een artistieke licentie om de haar- en oogkleur te raden. DNA-gegevens verzameld door het Natural History Museum in Londen en de Harvard Medical School voor een nieuwe studie stellen ons nu in staat te weten dat Ava een meer mediterrane teint had en lactose-intolerant was. Shan Ross van The Scotsman meldt dat het DNA suggereert dat Ava's ouders of grootouders in de decennia vóór haar geboorte vanuit Nederland naar Groot-Brittannië zijn geëmigreerd. Het heeft ook haar tijdlijn teruggeschoven, van ongeveer 3.700 jaar geleden tot 4.250 jaar. De informatie is gedetailleerd in The Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland .
"Archeologen verzamelen zelden bewijs dat haar-, oog- of huidskleur aangeeft, maar deze nieuwe revolutionaire technieken stellen ons in staat om prehistorische mensen te zien zoals nooit tevoren", vertelt Hoole aan McKenzie van de BBC. "De onthulling dat haar voorouders recente Noord-Europese migranten waren, is opwindend, vooral omdat we weten dat ze geen of zeer weinig genetische banden heeft met de lokale neolithische bevolking die vóór haar in Caithness woonde."
Ava's genetische afkomst kan ons iets vertellen over de migratie van de Beaker-bevolking naar Groot-Brittannië, die na het eiland te hebben bereikt, ongeveer 90 procent van de Britse genenpool in de loop van een paar honderd jaar heeft vervangen. "Ons eerdere onderzoek naar het oude DNA van honderden prehistorische Britse skeletten had al vastgesteld dat er rond 2500 voor Christus een invloedrijke beweging van mensen van het vasteland van Europa was die de lokale bevolking en hun culturen transformeerde, " studie co-auteur Tom Booth van de Natural History Museum London zegt in een verklaring, zoals Jack Guy bij CNN rapporteert. Booth voegt eraan toe dat Ava ook dient als een krachtige avatar van wat er gebeurde en een 'gevoel van menselijkheid schenkt aan een verhaal dat vaak kan verschijnen als een abstracte massa van botten, genen en artefacten', zoals hij het zegt.
Hew Morrison, de forensische kunstenaar die de originele Ava-reconstructie en het bijgewerkte model deed, vertelt de BBC dat hij Ava's gelaatstrekken en gezichtsvorm niet hoefde te herzien, die waren gebaseerd op de metingen van haar tanden en schedel. Maar hij stond toe dat de DNA-resultaten de rest van de reconstructie opnieuw informeerden. "Ik had niet het gevoel dat ze er typerend uitzag voor een persoon uit Groot-Brittannië uit de Bronstijd, maar misschien voor iemand uit een meer zuidelijk deel van Europa."
Een grote vraag over Ava is waarom ze werd begraven in zo'n mooi graf. De meeste graven uit die tijd zijn graven die in het vuil zijn gegraven met een stenen steenhoop erop gestapeld. Het graf van Ava zou aanzienlijk meer moeite hebben gedaan om van de rots te hakken. Er zijn geen duidelijke aanwijzingen dat ze van een hogere sociale kaste was. Maar er is een mogelijkheid dat haar familie mogelijk betrokken is geweest bij het hoeden, omdat haar graf een koeienbot omvatte naast een drinkvat dat de meeste begrafenissen van Beaker Culture vergezelt. Eerder suggereerde Hoole dat Ava mogelijk is overleden aan een langdurige of aanhoudende ziekte, die haar familie tijd had kunnen geven om een uitgebreider begrafenisplan voor te bereiden.
