De kans is groot dat als u tijdens het Memorial Day-weekend op enige afstand rijdt, u wordt geconfronteerd met een van de grote mysteries van het moderne reizen. Het is de spookfile, wanneer de stroom auto's op de snelweg afwisselend versnelt en vervolgens tot stilstand vertraagt en je merkt dat je je lot en de remlichten voor je vervloekt.
gerelateerde inhoud
- De zelfrijdende auto's van Google leren de handsignalen van fietsers te herkennen
- Dit is hoe een verkeersopstopping met 50 rijstroken eruitziet
Maar nu kan er een antwoord zijn voor het verwijderen van de snelwegen van dit fenomeen: mix in auto's zonder menselijke bestuurders.
Dat is wat een team van wetenschappers suggereert na twee dagen testen in Arizona. Op basis van computersimulaties geloofden ze dat het toevoegen van slechts één autonoom voertuig aan een pakket auto's misschien net iets was om de beruchte stop-and-go verkeersgolven te verminderen. Het hebben van één auto zonder bestuurder die in staat was om een constante snelheid te handhaven, zou voldoende kunnen zijn om menselijke bestuurders ertoe aan te zetten hetzelfde voorbeeld te volgen. Of zo hun gegevens aangegeven.
"We hadden een goed idee uit onze simulaties dat een enkele auto voldoende zou zijn, " zei Daniel Work, een universitair docent aan de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign. "Maar het bewijs doet het eigenlijk met echte menselijke chauffeurs, want eerlijk gezegd is dat het moeilijkste om te modelleren."
Het team, waaronder ook hoofdonderzoekers van Temple, Rutgers en de Universiteit van Arizona, heeft dus menselijke chauffeurs aangeworven om elkaar op een cirkelvormig spoor te volgen. Er waren ongeveer 20 auto's bij betrokken - deze varieerden van 19 tot 22 tijdens het testen - en die omvatte een persoon die stuurde, maar anders autonoom opereerde.
Hoewel de mensen wisten dat een zelfrijdend model in hun roedel zou zitten, wisten ze niet waarom, volgens Work. Ze kregen eenvoudigweg deze instructies: “Rijd alsof je in spitsverkeer bent. Volg het voertuig vooruit zonder achter te raken. Laat de auto niet doorrijden. Raak de voorligger niet. Rij altijd veilig. Niet achterklep. Maar leg de nadruk op het inhalen van de voorligger als er een opening ontstaat. "
Om dat gemakkelijker te maken, werd de voertuigsnelheid laag gehouden, ongeveer 15 mijl per uur. Toch was de neiging van de mens om te versnellen en te vertragen. De auto zonder bestuurder, uitgerust met een laserscanner waarmee hij zowel de snelheid van de voorligger als de afstand tot de achterbumper kon volgen, was onfeilbaar consistent. En uiteindelijk, toen de menselijke stuurprogramma's zich aan dat gelijkmatige tempo aanpasten, nam de stop-and-go-stroom af en werd in sommige tests zelfs geëlimineerd.
"De auto zonder bestuurder kan niet alleen een snelheid kiezen om de golf te dempen, hij heeft de discipline om zich eraan te houden, " zei Work.
Hier is een video van een van de tests. Aan het begin en einde van de video wordt de versnelling van de auto bestuurd door een menselijke bestuurder en begint het verkeer op te lopen, maar wanneer de computer het overneemt, vloeit het verkeer vloeiend:
Er was nog een voordeel, dat Work erkent hem aangenaam verrast. Door zich aan een constanter tempo aan te passen, daalde het brandstofverbruik van het pakket met maar liefst 40 procent. "Toen ik de cijfers voor het eerst zag, dacht ik dat dit niet kon, " zei hij. "Het is bijna te mooi om waar te zijn."
Hoe positief de resultaten ook waren voor het onderzoek, dat werd gefinancierd door de National Science Foundation, Work weet dat er een groot verschil is tussen wat er gebeurt onder gecontroleerde omstandigheden op een baan en wat er gebeurt op de snelweg.
Om te beginnen waren de auto's in de tests beperkt tot één rijstrook, wat betekent dat er geen rijstrookhoppen of samenvoegen was dat de verkeersstroom in de war kon brengen. Het toevoegen van die variabelen aan verkeerstests zou hun complexiteit en kosten aanzienlijk verhogen. Maar op basis van wat de onderzoekers hebben geleerd, voelt Work zich zekerder om te concluderen dat zelfs als slechts vijf procent van de voertuigen op de snelweg autonoom zou zijn, dit nog steeds zowel de verkeersstroom als het brandstofverbruik zou verbeteren.
"Wat deze studie motiveerde, was hoeveel vooruitgang er is geboekt in het zelfrijdende landschap, en de vragen over wat we in de nabije toekomst met deze technologie kunnen doen, " zei hij. “Er is veel onderzoek gedaan naar wat er gebeurt als het hele wagenpark wordt geautomatiseerd, maar afhankelijk van naar wie je luistert, kan dit enkele jaren tot enkele decennia duren.
“Dat is geweldig, maar we wilden zien of er voordelen zijn in de nabije toekomst wanneer je maar een paar van die auto's op de weg hebt. En wat we vonden was dat slechts één zelfrijdende auto ook alle menselijke bestuurders efficiënter maakte. "
