Een nieuwe baby zeehond pup werd geboren in de Smithsonian's National Zoo op 21 januari, de nieuwste in zijn succesvolle fokprogramma voor grijze zeehonden. Het is een meisje.
Januari is een koude, zware maand voor elk babydier, wat een deel is van de reden waarom grijze zeehondenjongen zo groot zijn bij de geboorte. Deze nieuwe pup was al 37 pond toen ze voor het eerst werd gewogen op 24 januari. Ze heeft ook een dikke, warme vacht van witte vacht.
Ze heeft nog geen naam gekregen, maar dat wordt een belangrijk onderdeel van haar relatie met haar handlers.
"Al onze zeehonden en zeeleeuwen kennen hun naam", zegt Rebecca Sturniolo, geassocieerd curator van de American Trail van de dierentuin. "Dat is echt belangrijk als het gaat om het trainen van hen."
Grijze zeehonden zijn zeer trainbaar en werden in het verleden vaak gebruikt om trucs in evenwicht te brengen in circusacts. Ze werden bijna uitgeroeid uit het wild in de Amerikaanse wateren, opgejaagd voor hun pelzen of overheidsbijdragen. Ze werden gezien als ongedierte dat met vissers concurreerde om voedsel en om stranden over te nemen. Met de passage van de Marine Mammal Protection Act uit 1972 begonnen grijze zeehonden terug te kaatsen toen de Canadese bevolking de zuidelijke habitat koloniseerde. Tegenwoordig worden de dieren door de IUCN vermeld als een soort van minst zorgwekkende soort.
Beide ouders van de pup werden in gevangenschap geboren. Haar moeder, Kara, werd in 1983 in de National Zoo geboren, maar bracht het grootste deel van haar leven door in een aquarium in New Jersey voordat ze terugkeerde naar DC Haar vader, Gunther, werd gestuurd uit Los Angeles. Het paar werd aanbevolen voor samen fokken door wetenschappers die een soortbeschermingsplan beheren dat inteelt of hybridisatie tussen ondersoorten voorkomt.
Dit is Gunther en Kara's tweede pup samen, maar grijze zeehonden spelen geen rol bij het grootbrengen van de jongen. Zelfs de moeders dragen verrassend weinig bij.
"De pup geeft slechts drie weken borstvoeding en dan gaat ze scheiden van Kara, " zegt Sturniolo. "Er is geen langdurige moederband."
Grijze zeehondenmelk is ongeveer 60 procent vet, waardoor de pup gedurende die drie weken snel op gewicht kan inpakken. Daarna schakelt ze over op hetzelfde dieet dat de andere zeehonden in de dierentuin genieten.
"Ze krijgen een verscheidenheid aan vis, " zegt Sturniolo. “Haring, lodde, makreel, botervis en ze worden ook inktvis. . . . Alle vis die we krijgen is duurzaam gewonnen. "
De National Zoo is een van de slechts 12 dierentuinen die grijze zeehonden vertonen, volgens Sturniolo. "Dat is een van de redenen waarom we graag een fokkerij zijn, " zegt ze. “We moeten ook overwegen welke dierentuinen beschikbaar zijn om ze te nemen. Onze laatste pup die in 2014 werd geboren, ging net naar de Louisville Zoo. Zolang we ruimte hebben en een plek om ze te sturen, zullen we ze waarschijnlijk blijven fokken. '
Deze pup is nog niet in het openbaar te zien en is niet klaar om te worden voorgesteld aan de rest van de kleine groep zeehonden van de dierentuin. Bezoekers zouden haar dit voorjaar moeten kunnen zien. Ondertussen zal de dierentuin updates verstrekken via zijn Facebook-, Twitter- en Instagram-pagina's.
Hoe schattig de pup ook is, Kara en Sturniolo geven hem geen zeehondenknuffels.
"Nee, we knuffelen de zeehonden niet", zegt Sturniolo. “Hoe schattig en knuffelig ze ook zijn, ze zijn behoorlijk pittig. Ze ziet Kara als voedselbron. Het zijn geen honden of zeeleeuwen die genegenheid tonen voor hun jongen. Zo gaat het niet met zeehonden. Ze zijn veel onafhankelijker. We proberen zo ver mogelijk van de pup weg te blijven als we kunnen. '
