Nog nooit in mijn leven heb ik zoveel nieuws gezien over het snijden van mieren! Ok, ok, er zijn slechts twee bevindingen, maar dat lijkt nog steeds veel.
De meeste mieren werken in een soort kastensamenleving en verdelen de arbeid onder morfologische subtypen in de kolonie. In de Atta laevigata Leafcutter-soorten, bijvoorbeeld, kleinere werkmieren zorgen voor schimmel die groeit op rottende bladeren in de kolonie, terwijl grotere werkers zich richten op het verdedigen van de kolonie. Maar alle mieren werken aan het snijden en terugbrengen van stukjes fruit, wat wetenschappers Heikki Helantera en Francis Ratnieks in verwarring bracht. "Fruit is zacht en kan worden gesneden door kleinere werknemers, " schrijven ze in het laatste nummer van Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences . "Waarom zijn daarom grote werknemers betrokken?
Aangezien fruit (in tegenstelling tot bladeren) driedimensionaal is, kunnen mieren met grotere onderkaken veel grotere stukken snijden en terugvoeren naar de kolonie dan kleinere mieren. Hun resultaten laten zien "hoe groottevariatie tussen werkmieren de arbeidsverdeling verbetert." Verdeel en heers.
Net wanneer je hart smelt van het denken aan al die koloniale samenwerking, is hier iets wat schandaliger. Mierenkolonies hebben, zoals bijen, koninginnen. Er werd gedacht dat deze koninginnen zich ontwikkelden uit larven die willekeurig waren geselecteerd en vervolgens zorgvuldig werden gevoed en gevoed door de rest van de kolonie.
Maar die theorie is nu ontkracht, dankzij DNA-fingerprinting gedaan door biologen Bill Hughes en Jacobus Boomsma. Ze ontdekten dat bepaalde mannen een 'koninklijk' gen droegen, waardoor hun nakomelingen eerder koningin werden. Maar hier is het probleem: de zussen van deze koninklijke mannen hebben geen idee dat hun nakomelingen de schacht krijgen. Hun resultaten werden op 13 maart gepubliceerd in PNAS . Zoals Hughes (geen relatie) LiveScience vertelde: "We denken dat de mannen met deze koninklijke genen zijn geëvolueerd om hun nakomelingen op de een of andere manier over meer kolonies te verspreiden en zo ontsnappingsdetectie. De zeldzaamheid van de koninklijke lijnen is eigenlijk een evolutionaire strategie door de cheats om te ontsnappen aan onderdrukking door de altruïstische massa's die ze uitbuiten. '
