Oude fossielen kunnen allerlei informatie onthullen: wat een dier misschien heeft gegeten, hoe het eruit zag en hoe groot het bijvoorbeeld was. Maar lange tijd hebben wetenschappers moeite gedaan om een manier te vinden om te achterhalen welke kleur een organisme had van zijn gefossiliseerde overblijfselen. Nu heeft een groep onderzoekers een methode bedacht om de pigmenten in de vacht van gefossiliseerde vleermuizen te bepalen en hun ware kleuring te onthullen.
gerelateerde inhoud
- Het kleurrijke Gevederte begon met Gevederde Dinosaurussen
Met behulp van deze nieuwe techniek hebben ze bevestigd wat je misschien hebt vermoed over de kleuring van vleermuizen. "Nou, de vleermuizen zijn bruin, " zegt moleculair paleobioloog Jakob Vinther van de Universiteit van Bristol tegen Will Dunham voor Reuters . "Het is misschien geen grote verrassing, maar dat is wat deze 49 miljoen jaar oude vleermuizen zijn. Dus ze keken perfect als moderne vleermuizen. "
De vleermuizen zijn misschien niet regenboogkleurig of elektrisch groen, maar de methode zoals beschreven in een artikel dat vorige week in de Proceedings van de National Academy of Sciences is gepubliceerd, zou wetenschappers kunnen helpen erachter te komen welke kleuren andere oude dieren mogelijk waren. En het is allemaal te danken aan gefossiliseerd pigment. "Omdat er zo weinig wordt bewaard in het fossielenbestand, is de kleur van uitgestorven dieren altijd overgelaten aan de interpretaties van kunstenaars en werd belangrijke informatie over gedrag als ontoegankelijk beschouwd", promovendus in geologische wetenschappen aan Virginia Tech en hoofdauteur Caitlin Colleary vertelt Dunham.
Sporen van melanosomen, de organellen die de melanine produceren die vacht en huid hun pigment geeft, zijn in het verleden gebruikt om erachter te komen welke kleur sommige dinosauriërs en mariene reptielen hadden. Melasomen hebben een andere vorm, afhankelijk van het kleurpigment dat ze produceren, wat het voor onderzoekers gemakkelijker maakt om erachter te komen welke kleur een gefossiliseerde dierennacht is geweest, schrijft Dunham.
Toen Vinther in 2008 voor het eerst resten van melanosomen ontdekte in een gefossiliseerde veer, voerden sceptici aan dat hij alleen bacteriële resten had geïdentificeerd die in het fossiel waren ondergebracht. Maar in de nieuwe studie bewees chemische analyse van hun structuren dat het object in feite melanosomen waren, schrijft Cari Romm voor The Atlantic .
“Mensen hadden zich afgevraagd of je de vorm van het melanosoom kon gebruiken om iets over de kleur te vertellen, omdat het veel heeft meegemaakt. Miljoenen jaren in de grond zullen duidelijk hun tol eisen, ”vertelt Colleary aan Romm. "Dus door sporen van de chemische melanine te vinden in combinatie met deze structuren, hebben we in principe bevestigd dat je de vormen van de melanosomen zelf kunt gebruiken om te vertellen welke kleur iets was."
Dankzij melanosomen kunnen onderzoekers eindelijk op een of andere manier achterhalen of dinosaurussen groen waren of levende psychedelische vitrines.
