Honderd jaar na het begin van de Franse revolutie verrees de Eiffeltoren boven Parijs als een bewijs van de innovaties van de nieuwe eeuw in engineering en constructie. Het was overal in de stad te zien; een onontkoombaar teken van een ander type revolutie. Maar de Eiffeltoren was niet de enige technologische innovatie die de straten van Parijs domineerde in 1889. In datzelfde jaar werd het eerste moderne parfum gecreëerd: Jicky .
Wat maakt Jicky modern? Zoals vermeld in ons vorige bericht over 'The Art of the Scent', wordt het algemeen beschouwd als de eerste geur met synthetische ingrediënten en natuurlijke extracten, waardoor het een van de belangrijkste parfums in de geschiedenis van geurontwerp is. Jicky werd gecreëerd door Aimé Guerlain, de zoon van parfumeur Pierre-François-Pascal Guerlain, die het familieparfumhuis oprichtte in 1828 toen hij een kleine winkel in Parijs opende. In die tijd waren natuurlijke bloemenparfums een ware rage en de oudste Guerlain was een meester in het vak wiens klanten koninginnen en tsaren waren. Toen Aimé het hoofd van zijn vader overnam na de dood van zijn vader in 1864, bleef hij nieuwe bloemengeuren ontwikkelen, maar hij bracht ook zijn eigen unieke innovaties door exotische kruiden uit het Verre Oosten toe te voegen aan het traditionele Guerlain-boeket. In 1889, met de Eiffeltoren boven Parijs, veranderde alles met de creatie van Jicky, een nieuwe geur Aimé vernoemd naar een verloren liefde.
Guerlain brak met tradities en trends en daagde conventies uit door synthetische moleculen in zijn parfums te introduceren. In zijn meest basale vorm was Jicky voornamelijk samengesteld uit lavendel- en vanillegeuren, samen met secundaire citrustonen en een hint van het traditionele Guerlain-boeket. Terwijl de lavendel via een standaardproces met stoom werd gedestilleerd, vormde de vanillegeur een uniek probleem - het was een duur en vrij zwak extract. Dus zocht Guerlain een alternatief: synthetische stoffen. Volgens The Little Book of Perfumes had, toen het parfum werd bedacht, slechts één bedrijf in Parijs, De Laire, het recht om synthetische vanilline te patenteren, wat goedkoper, zoeter en romiger is dan het natuurlijke alternatief. Niet alleen zouden deze ontworpen componenten - terpeenalcohol β-linalool, coumarine en ethyl vanilline - bijdragen aan de veelzijdige complexiteit van de geur, ze maakten het ook langer houdbaar. Hoewel het proces niet perfect was, droegen de onzuiverheden van het synthetische extract bij aan de complexiteit van de geur. Het was dapper. Het was vet. Het was de eerste parfum die was ontworpen om emoties op te wekken, in plaats van alleen bloemen te herinneren. En het werd bijna uitsluitend door mannen gedragen. In eerste instantie toch. Er kwamen al snel vrouwen rond en Jicky werd eigenlijk op de markt gebracht als een unisex geur. De dubbelzinnigheid werd een onderdeel van de identiteit van Jicky en wordt nog steeds genoemd in de officiële beschrijving van het parfum:
“Oosterse chypre Fris, dynamisch, verrassend Gevuld met contrasten en dualiteiten, frisheid en oosterse tonen, is Jicky een magisch parfum dat inspeelt op de olfactorische dubbelzinnigheid tussen mannelijk en vrouwelijk. De subtiele kruidige tonen die bloeien met de gebruikelijke warmte van het oosterse facet spelen ook vakkundig met de frisse en aromatische tonen van citroen en lavendel in het hart. Onder deze stoere structuur detecteert men houtachtige en vanilletonen voor meer vibratie en karakter. ”
Jicky wordt nog steeds gemaakt door Guerlain. En hoewel het geniet van het onderscheid dat het de oudste parfum is in continue productie, is de moderne Jicky anders dan het origineel. Volgens de auteurs van The Little Book was de geur ooit "raunchier, meer gewelfd, minder statig." Het verschil kan gedeeltelijk worden verklaard door de zuiverheid van de vanilline, die verbeterde naarmate het proces van het creëren van synthetische stoffen werd verfijnd. Hoewel maatregelen zijn genomen om die bepaalde je ne sais quoi na te bootsen met de toevoeging van berkenteer, blijft de eigentijdse geur enigszins verschillen van het origineel. We denken er misschien niet vaak over na, maar alle geuren zijn het resultaat van rigoureuze experimenten, vallen en opstaan en soms een revolutionaire uitvinding. Door de traditie te doorbreken, introduceerde Aimé Guerlain parfumeurs in een geheel nieuw, bijna onbegrensd palet en veranderde het parfum voor altijd. Het verhaal van Jicky is het verhaal van moderne parfum. Het is een vereniging van wetenschap, kunst en misschien zelfs een beetje romantiek. En het bewijst zonder enige twijfel dat geur niet alleen een ontwerpdiscipline is, maar een kunst. Hoewel het na verloop van tijd kan evolueren, lijkt het veilig om te zeggen dat zolang de Eiffeltoren staat, er altijd Jicky zal zijn.
Eerder op Design Decoded: Designing Scent: An Olfactory Exhibition in het Museum of Art and Design
