Moet het illegaal zijn om je hiv-status geheim te houden? De meeste staten zijn het erover eens dat dit zou moeten. Vijfenveertig staten hebben wetten tegen HIV-positieve personen die hun status niet bekendmaken tijdens seks, prostitutie, uitwisselingen van naalden of bij het doneren van organen, bloed of sperma. Sommige van die staten maken het voor hiv-positieve personen ook illegaal om op iemand te bijten of te spugen, hoewel nooit is bewezen dat bijten of spugen het virus overdraagt.
Sinds 1990 zijn naar schatting 250 tot 300 hiv-positieve personen in de VS vervolgd wegens criminele overdracht, wat meestal wordt gedefinieerd als het niet bekendmaken van hiv-positieve status als opzet om schade aan te richten. Iowa heeft misschien wel de strengste wetten op het gebied van criminele overdracht in het land, die 25-jarige gevangenisstraffen en de status van levenslange dader uitdelen aan degenen die hun hiv-positieve status niet bekendmaken.
Nicole Pasulka van moeder Jones rapporteert over een geval dat een voorbeeld is van de ernst van deze wetten:
De wet van Iowa vereist niet dat de seksuele partner die risico loopt op overdracht het virus daadwerkelijk oploopt, en officieren van justitie hebben zelfs gevallen gewonnen waarin een condoom werd gebruikt.
Dat is wat er met Nick Rhoades is gebeurd. Hoewel hij en Adam Plendl een condoom gebruikten toen ze seks hadden en Plendl geen hiv opliep, werd Rhoades gearresteerd en aangeklaagd wegens criminele overdracht van hiv. Hij pleitte schuldig op advies van zijn advocaat en werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf.
De huidige wetten weerspiegelen nog steeds de wetgeving die twee decennia geleden is opgesteld. De Ryan White Care Act van 1990 financierde lokale en nationale HIV-behandelings- en preventieprogramma's, maar vereiste ook dat staten de opzettelijke overdracht van HIV strafbaar stellen. Als een poging om deze wetgeving bij te werken en te wijzigen, heeft Barbara Lee, in september 2011, de REPEAL Act geïntroduceerd.
Het wetsvoorstel beweert dat opzettelijke overdracht zeldzaam is; dat het criminaliseren van de overdracht 'de volksgezondheidsboodschap ondermijnt dat alle mensen gedragingen moeten oefenen die zichzelf en hun partners beschermen tegen hiv en andere seksueel overdraagbare aandoeningen'; en dat de levensverwachting van mensen met HIV is toegenomen in de jaren sinds de meeste wetten zijn aangenomen, dus hun ernst weerspiegelt geen medische vooruitgang.
Illinois en Iowa zijn ook verhuisd om wetten op staatsniveau te wijzigen. Toch zijn de voorgestelde nieuwe wijzigingen niet perfect.
Terwijl tegenstanders van de wet op criminele overdracht in Illinois de wet begroeten als een verbetering, zijn ze kritisch over een bepaling die de wet van de staat zou wijzigen en rechtbanken toegang zou geven tot HIV-testresultaten om strafrechtelijke overdracht te vervolgen. De angst, juridisch advocaat Owen Daniel-McCarter vertelde de Chicago Phoenix, is dat "iemand ervan kan weerhouden om getest te worden, want dan is er geen manier om een misdrijf te bewijzen."
Meer van Smithsonian.com:
HIV in 3D
Aids onthouden: het 30-jarig jubileum van de epidemie
