Vanmorgen, te midden van cameraflitslampen en televisiecamera's in een enorme witte tent op de National Mall, met president Barack Obama, voormalig First Lady Laura Bush, Smithsonian secretaris G. Wayne Clough, museumdirecteur Lonnie Bunch en anderen namen deel aan een mijlpaalmoment in Smithsonian geschiedenis. Nadat een aftelling van vijf seconden tegelijk door de jubelende menigte was geschreeuwd, doken de verzamelde hoogwaardigheidsbekleders hun schoppen in een kleine rechthoek van vuil, waarmee het baanbrekende voor het 19e museum van het Smithsonian Institution werd gemarkeerd: het National Museum of African-American History and Culture.
Secretaris Clough, voormalig First Lady Laura Bush, museumdirecteur Lonnie Bunch en andere hoogwaardigheidsbekleders breken terrein voor het nieuwe museum. (Michael Barnes, SI) President Obama sprak enkele ogenblikken voordat de grond was gebroken en prees de inspanningen van de verantwoordelijken voor het museum. "Deze dag heeft lang geduurd, " zei hij. "We zullen binnen deze muren de geschiedenis bewaren van een volk dat, in de woorden van Dr. Martin Luther King, 'nieuwe betekenis en waardigheid in de aderen van de beschaving heeft geïnjecteerd.' We zullen hun verhalen onthouden. "
De ceremonie die aan de baanbrekende gebeurtenis voorafging, betekende opwindende toespraken door notabelen zoals de leider van de burgerrechten en de vertegenwoordiger van Georgia John Lewis, de gouverneur van Kansas, Sam Brownback en anderen. Er waren inspirerende uitvoeringen van operazangeres Denyce Graves, bariton Thomas Hampson, jazzpianist Jason Moran en de US Navy Band.
President Barack Obama zat het mijlpaalmoment in de Smithsoniaanse geschiedenis voor, toen de grond werd gebroken voor het 19e museum van de instelling.Clip uit het speciale programma 'Museum in the Making' van het Smithsonian Channel:
Zodra de duizenden klapstoelen zijn weggehaald en de tent is afgebroken, beginnen bouwteams met de bouw van een nieuw museum dat een nieuw onderdeel van het Amerikaanse verhaal aan het publiek zal vertellen. Bunch en anderen zullen blijven zoeken naar artefacten en het samenstellen van tentoonstellingen, wat bijdraagt aan de meer dan 25.000 stukken die ze al hebben verzameld sinds 2005, toen hij werd benoemd tot directeur. Na voltooiing in 2015 vertelt het museum generaties het verhaal van de Afro-Amerikaanse strijd voor vrijheid.
"Miljoenen bezoekers zullen staan waar we staan lang nadat we weg zijn, " zei Obama. "Als onze kinderen naar de sjaal van Harriet Tubman kijken, of de Bijbel van Nat Turner, of het vliegtuig dat door de vliegeniers van Tuskegee wordt gevlogen, wil ik niet dat ze op een of andere manier worden gezien als figuren groter dan het leven - ik wil dat ze zien hoe gewone Amerikanen het kunnen doen buitengewone dingen, hoe mannen en vrouwen net als zij de moed en de vastberadenheid hadden om een fout recht te zetten. "
Museumdirecteur Lonnie Bunch herhaalde de oproep van Obama om het museum de veelzijdige geschiedenis van Afro-Amerikanen te illustreren, van slavernij tot nu. "Het moet de onverbloemde waarheid vertellen. Dit wordt een museum met momenten waarop je moet huilen of nadenken over de pijn van slavernij en segregatie, " zei hij. "Het zal ook een museum zijn dat stijgt op de veerkracht van een volk, en zal de vreugde en het geloof in de belofte van Amerika verlichten die deze gemeenschap heeft gevormd."
De oprichting van het museum begon met de goedkeuring van een congresact in 2003. Het gebouw zal zich bevinden op Constitution Avenue tussen de 14e en de 15e straat, net naast het Washington Monument en het American History Museum, en in het zicht van het Lincoln Memorial, waar Dr. Martin Luther King, Jr. hield zijn krachtige toespraak "I Have a Dream" op 28 augustus 1963. "Wat een prachtige locatie en uitzicht, met krachtige symboliek, " zei de Smithsonian secretaris G. Wayne Clough. "Het is een passend huis voor dit museum en roept de onuitwisbare draden op die de stof van Afro-Amerikaanse verhalen verbinden met het Amerikaanse tapijt."
Het gebouw zelf is ontworpen door een team van de bekroonde architect David Adjaye, die in april 2009 werd geselecteerd door een jury onder voorzitterschap van Bunch. Het unieke ontwerp omvat een drielaags kopergecoate 'corona', waarin de belangrijkste galerieruimten zullen worden ondergebracht, samen met een 'veranda', die zal dienen als de ingang die het museum verbindt met het omliggende winkelcentrum. "De vorm van het gebouw suggereert een zeer opwaartse mobiliteit, " zei Adjaye in een interview in het Smithsonian nummer van deze maand. "Het geeft het gevoel dat dit geen verhaal is over trauma's uit het verleden. Het is geen verhaal over een volk dat werd neergehaald, maar eigenlijk een volk dat overwon."
Het museum toont tentoonstellingen over de Afrikaans-Amerikaanse cultuur, gemeenschap en geschiedenis, beginnend met de Middle Passage en doorgaand door slavernij, wederopbouw, het tijdperk van de burgerrechten, de Harlem Renaissance en tot in de 21e eeuw. Opmerkelijke artefacten die al in de collecties van het museum aanwezig zijn, zijn onder meer de kist van Emmett Till, een gescheiden treinwagon uit het Jim Crow-tijdperk, een vintage Tuskegee-vliegtuig en de rode Cadillac-cabriolet van Chuck Berry.
President Obama is ervan overtuigd dat deze artefacten en de tentoonstellingen niet alleen als geschiedenislessen zullen dienen, maar ook toekomstige generaties zullen motiveren om tegen onrecht te strijden en gelijkheid te blijven nastreven. "Het museum zal meer doen dan alleen deze herinneringen levend houden", zei hij. "Het moet een bewijs zijn dat de belangrijkste dingen in het leven zelden snel of gemakkelijk komen. Het moet ons eraan herinneren dat, hoewel we de bergtop nog moeten bereiken, we niet kunnen stoppen met proberen."
