James Bond-romans van Ian Fleming worden al sinds de jaren vijftig door een wereldwijd publiek genoten en de films vormen de langstlopende en meest winstgevende franchise in de geschiedenis van de films. Dit fictieve personage is een wereldwijd icoon bewonderd door miljoenen.
Wat verklaart 007's blijvende aantrekkingskracht?
Avontuur, geweren en meisjes, zeker. Maar Bond's langdurige populariteit kan niet los worden gezien van onze relatie met technologie. Het Bond-karakter belichaamt consequent onze steeds veranderende angsten over de dreiging van nieuwe technologie en kalmeert onze zorgen over de achteruitgang van menselijke keuzevrijheid in een wereld die steeds meer wordt bestuurd door machines.
Ian Fleming maakte van Bond een moderniserende held, en de centraliteit van zijn gadgets in de films heeft Bond gevestigd, gewapend met horloges die magnetische velden kunnen creëren of Aston Martins met verborgen geweren, als een meester in technologie, een beoefenaar van hightech apparatuur in de dienst van de geheime inlichtingendienst van Hare Majesteit. Maar de reden waarom wij, het publiek, hem bewonderen en zijn eindeloze carrière volgen, is te vinden in zijn onvermijdelijke conflict met de machine.
Wat de dreiging van de technologie van de toekomst ook is, we worden door het voorbeeld van Bond gerustgesteld dat een heldhaftig individu (plus een aantrekkelijke vrouw) ons kan terugbrengen naar de normaliteit. Bond is de man die de wereld redt van een nucleaire holocaust door de draai van een schroevendraaier of door op de juiste knop op een bedieningspaneel te drukken.
Fleming, de maker van Bond, werd geboren in het begin van de 20e eeuw en maakte deel uit van een generatie van technologische enthousiastelingen - optimistische jonge modernisten die geloofden dat de toekomst kon worden getransformeerd door nieuwe en prachtige technologie. De generatie van Fleming omarmde de auto en het vliegtuig, en Fleming genoot van sportwagens, camera's, geweren, duiken en vliegreizen en zorgde ervoor dat zijn alter ego dat ook deed.
Fleming introduceerde opzettelijk de gadgets in zijn verhalen om ze een gevoel van authenticiteit te geven en de producten die hij bewonderde te onderschrijven. Hij portretteerde ook Bond, een heer van een jet-setting leeftijd, als een expert in de technologie van spionage, en de tools van zijn vak raakte uiteindelijk ingebed in zijn persona. Zodra de producenten van de Bond-films beseften dat de gadgets een belangrijk verkoopargument waren voor het publiek, vulden ze elke opeenvolgende film met meer fotogenieke en geavanceerde technologie. In de loop der jaren hebben Bond-films het publiek kennis laten maken met wonderen zoals laserstralen, GPS en biometrie lang voordat ze in de echte wereld verschenen. Producenten beweerden dat de Bond-films 'science fact, niet science fiction' vertegenwoordigden, maar meestal vonden ze dat laatste voor de nieuwste duivelse machine waarmee Bond geconfronteerd moest worden.
De slechte plannen van de schurken voor wereldoverheersing weerspiegelden ook de veranderende technologische dreiging. Flemings betrokkenheid bij de jacht op Duitse wetenschappers in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog introduceerde hem in chemische en biologische wapens, die hij als verraderlijk en angstaanjagend beschouwde als de atoombom. Hij wijdde een hoofdstuk van On Her Majesty's Secret Service aan een gedetailleerd verslag van dergelijke wapens, en de film omvat dodelijke stammen van toxines die hele soorten planten en dieren kunnen uitroeien. Auric Goldfinger opschept dat zijn zenuwgas GB "een effectiever vernietigingsinstrument is dan de waterstofbom."
De wereld van Fleming veranderde ook drastisch toen hij in de jaren vijftig begon te schrijven, en zijn enthousiasme voor technologie werd ondermijnd door de revolutionaire effecten ervan in de spionagebranche. Zijn boeken waren in wezen een oefening in nostalgie omdat Bond een uitstervend ras vertegenwoordigde in de inlichtingendienst - zijn stoere kerel die braaf was werd vervangen door het stille werk van technici die afluisterden op telefoongesprekken of satellietbeelden analyseerden.
Fleming werd ook erg bang voor de nieuwe massavernietigingswapens, vooral een toevallige of criminele nucleaire explosie. En deze dreiging was het meest in gedachten van Fleming toen hij een idee opzette voor een Bond-film: een georganiseerde misdaadgroep steelt een atoombom uit Groot-Brittannië en chanteert de wereld voor zijn terugkeer. Eon-producties namen dit verhaal over en een nucleaire holocaust hangt over Goldfinger, Thunderball, You Only Live Twice, The Spy Who Loved Me, Moonraker, Octopussy, Tomorrow Never Dies en The World is Not Genough . De films hielden de opkomst van de bomtechnologie bij, van de conventionele vinbommen in Thunderball tot de polaris intercontinentale ballistische raketten in The Spy Who Loved Me . De dreigende, omslachtige machine in Goldfinger evolueert naar kleinere en gevaarlijkere apparaten in Octopussy en The World is Not Enough, waardoor 'de meest dodelijke saboteur in de geschiedenis van de wereld - de kleine man met de zware koffer', zoals Fleming in Moonraker schreef, mogelijk werd .
De Bond-films zouden weggaan van de fictieve schurken uit de jeugd van Fleming - de kwaadaardige 'anderen' zoals Fu Manchu die Dr. Julius No inspireerden - om zakenmensen zoals Karl Stromberg in The Spy Who Loved Me glad te strijken. Tot op de dag van vandaag weerspiegelen de films een wantrouwen uit de jaren 60 van grote bedrijven. Neem Dominic Greene van Quantum of Solace, een schurk die zich verschuilt achter zijn milieuvriendelijke onderneming. De gezichten en etniciteiten van de slechteriken bewegen met de tijd mee; zo werden de thuggish-nazi's van de vroege romans vervangen door meer verfijnde Europese industriëlen in de jaren zeventig, Latino drugskoppen in de jaren tachtig en Russische criminele syndicaten en hackers in de jaren negentig.
De ruimtewedloop van de jaren zestig viel samen met de eerste explosie in Bond-films, en dus ging 007 naar behoren in een baan en vloog ruimteschepen en shuttles in zijn strijd tegen communisten en ex-nazi's gewapend met nucleaire raketten. Roger Moore als Bond geconfronteerd met de nieuwste militaire technologie van de jaren 1980 - computergebaseerde richtsystemen en draagbare kernwapens - en halverwege het decennium moest hij omgaan met de donkere kant van de digitale revolutie. A View to a Kill werd uitgebracht in 1985, een jaar nadat Apple de Mac-pc introduceerde, en de film weerspiegelde de opkomst van het geïntegreerde circuit en de groeiende invloed ervan op het dagelijks leven. De plot omvatte het nemen van bochten op de markt voor microchips door een natuurramp in Silicon Valley te veroorzaken.
De tweede boom in de 007-franchise kwam in de jaren 1990 met het succes van Pierce Brosnan als een Bond die tegen de slechteriken vocht in de nieuwe wereld van interconnectiviteit - het militair-industriële complex van de jaren 1960 was het militair-internetcomplex geworden. In Tomorrow Never Dies is de schurk geen 'oosterse ander', maar een Engelse mediamagnaat. Elliot Carver is gericht op wereldheerschappij, niet anders dan de media-moguls Robert Maxwell en Rupert Murdoch, voor wie, zoals Carver opmerkt, "woorden zijn de wapens, satellieten, de nieuwe artillerie."
We houden van Bond omdat hij altijd triomfeert tegen de machine. Hoe futuristisch en gevaarlijk de dreiging ook is, Flemings afhankelijkheid van individuele vindingrijkheid en improvisatie wint nog steeds de dag. In The Spy Who Loved Me zijn slechts twee schroevendraaiers nodig om de nucleaire kernkop van een Polaris-raket te demonteren, en het vergt slechts een paar seconden onderzoek van een softwarehandleiding om twee intercontinentale ballistische raketlanceringen te herprogrammeren - het eerste geregistreerde exemplaar met één vinger typen om de wereld te redden.
Tegenwoordig is de strijd tegen het kwaad overgegaan op internet en cyberspace, tegen kwaadwillende hackers en digitaal verbeterde schurken, maar uiteindelijk wordt de rust altijd hersteld door een held die de macht uit de machine haalt en het weer in handen van zijn dankbare legt publiek.
André Millard is professor geschiedenis aan de Universiteit van Alabama in Birmingham. Hij is de meest recente auteur van Equipping James Bond: Guns, Gadgets and Technological Enthusiasm .
