Oude Romeinen geloofden dat hun grote stad haar bestaan te danken had, althans gedeeltelijk, aan een vriendelijke wolvin. Volgens de mythe werden Romulus en Remus, die door zouden gaan met het vestigen van Rome, door een wolf gezogen nadat ze als baby waren achtergelaten om te sterven.
Door de eeuwen heen, ondanks de symbolische betekenis van het dier, werden wolven opgejaagd tot de rand van uitsterven in Italië. Maar onlangs, zoals Nick Squires voor de Telegraph rapporteert , werden voor het eerst in decennia twee wolvenjongen gezien in de buurt van Rome.
De baby's werden op camera vastgelegd in een natuurreservaat van de Italiaanse Liga voor de bescherming van vogels, net buiten de hoofdstad. Beeldmateriaal toont de pups drinken uit een waterpoel en dartelen door kreupelhout, volgens de Telegraph .
"Dit is de eerste keer in meer dan 100 jaar dat wolven in de buurt van Rome zijn gevonden, " vertelt Alessia De Lorenzis, een professor in de natuurwetenschappen die de wolven in de gaten houdt, aan Squires. "We zijn erg blij dat ze terug zijn."
Volgens Sarah Laskow van Atlas Obscura zijn de pups de nakomelingen van een volwassen reu genaamd Numas, die in 2014 voor het eerst in het gebied werd gezien, en een teef genaamd Aurelia, die in 2016 naast haar partner werd gezien.
Het uiterlijk van het kleine gezin is een veelbelovend teken van de heropleving van de wolf in Italië. Ooit beschouwd als ongedierte, werden wolven opgejaagd in drommen en uiteindelijk beperkt tot een klein gebied ten zuiden van de rivier de Po. Tegen de jaren zeventig was hun aantal gedaald tot ongeveer 100 personen. In 1971 kregen de dieren een beschermde status en sindsdien regenereren ze langzaam. Volgens Squires wonen er nu mogelijk 2.000 mensen in Italië.
Maar de weg naar herstel is niet helemaal soepel verlopen. Naarmate het aantal wolven toeneemt, klagen Italiaanse boeren over frequente aanvallen op hun vee. Sommigen hebben zelfs de verminkte lijken van wolven publiekelijk getoond als een vorm van protest.
Toen biologen de uitwerpselen van de wolven in de buurt van Rome analyseerden, vonden ze gelukkig geen sporen van vee. In plaats daarvan lijkt de roedel uitsluitend op een dieet van everzwijn te leven - wat hopelijk een teken is dat Numas, Aurelia en hun pups vreedzaam zullen blijven samenleven met hun menselijke tegenhangers.
