Op een dag in mei 1943 speelde de zevenjarige Margaret Treacy een bal in de buurt van haar huis in Upper Manhattan toen ze werd geraakt door een ijswagen. Ze brak een been zo erg dat het scheenbeen de huid doorboorde. De wond raakte geïnfecteerd en Treacy belandde in het Presbyterian Hospital, waar een bacterioloog genaamd Balbina Johnson een observatie maakte die voor altijd zou veranderen hoe Amerikanen hun medicijnkasten opslaan.
Gerelateerde lezingen
Wonder middel
KopenDoor een microscoop kijkend naar bacteriën uit de wond van Treacy en gekweekt in een laboratoriumschaal, merkte Johnson op dat sommige stafylokokken werden gedood door een ander type microbe, een ongewone stam van de bodembacterie Bacillus subtilis . "De studie van deze bacteriële antagonisten in besmette wonden en brandwonden moet verder worden uitgevoerd, " drong aan op een rapport uit juli 1943 over de zaak die ik onlangs in een doos met gemimeografeerde archieven in een kelderarchief van het Columbia University Medical Center aantrof.
In die tijd waren artsen net begonnen met het gebruik van penicilline, het revolutionaire antibioticum afgeleid van schimmel. Dus gingen Johnson en een chirurg-collega, Frank Meleney uit Columbia, door en ontdekten dat de B. subtilis van Treacy een 'antibioticum' produceerde. In 1948 keurde de Food and Drug Administration een antibioticum goed op basis van de ontdekking - bacitracin, na 'Bacillus' en 'Tracey', een spelfout van de naam van de patiënt.
Tegenwoordig wordt jaarlijks ongeveer 130 ton bacitracine in de Verenigde Staten gebruikt; het grootste deel wordt gevoerd aan landbouwhuisdieren, maar het blijft een belangrijk ingrediënt in antibiotische zalven voor mensen.
Het kleine meisje achter de doorbraak groeide op tot een archivaris en moeder van een. Margaret Treacy Addiego leefde haar jaren op Long Island en stierf in 1994 op 58-jarige leeftijd aan darmkanker. Haar zoon Michael, uit Malverne, New York, zegt ooit wrok te hebben dat zijn moeder nooit werd betaald voor haar bijdrage aan de gezondheidszorg, een frustratie bekend bij sommige afstammelingen van Henrietta Lacks, wiens weefsel werd omgezet in een celkweeksysteem dat werd gebruikt in biomedisch onderzoek, zoals verwoord in The Immortal Life of Henrietta Lacks, nu een film.
Het uitzicht van Addiego verzachtte toen hij multipel myeloom ontwikkelde en chemotherapie kreeg. Hij zegt dat hij ophield te denken dat zijn familie door 'Amerikaans Amerika' was genaaid en zich in plaats daarvan concentreert op hoe het ongeluk van zijn moeder talloze mensen heeft geholpen. Hij heeft twee dochters van 11 en 20 jaar oud en wanneer hij bacitracin op hun wonden en schaafwonden smeert, zou hij zeggen: "Dit is oma die je helpt."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juni-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
