Vooruitlopend op het feit dat zijn werk nog vele jaren interessant zou zijn voor wetenschappers, hield Arthur Miller uitgebreide archieven bij van zijn toneelstukken en andere geschriften. Nu heeft de Universiteit van Texas in Austin het geheel van Miller's papieren gekocht - een verzameling met meer dan 200 dozen met manuscripten, correspondenties en foto's die een intiem perspectief bieden op een reus van Amerikaans theater.
Zoals Matthew Ormseth van de Hartford Courant meldt, verwierf het Harry Ransom Centre, een onderzoeksbibliotheek en museum aan de universiteit, de papieren voor $ 2, 7 miljoen. Miller had in de jaren zestig een groep vroege manuscripten en notitieboeken aan het instituut geschonken, maar de nieuwe aankoop versterkt de verzameling Miller-documenten van het centrum aanzienlijk.
Temidden van het enorme archief van de kranten van de toneelschrijver zijn ontwerpen van zijn beroemdste werken - waaronder Death of a Salesman, All My Sons and The Crucible - samen met scenario's, essays en korte verhalen, waarvan sommige nooit zijn gepubliceerd. Er zijn ook meer dan 50 tijdschriften, variërend van de jaren 1940 tot de vroege jaren, waarin Miller "ideeën, ontwerpen, stukjes dialoog" en "dagboekachtige reflecties over zijn persoonlijke leven" noteerde, volgens een persbericht van Ransom Center.
Deze documenten bieden een ongeëvenaard inzicht in het creatieve proces van Miller. "Miller heeft belangrijke scènes die hij wil weergeven, en hij past ze samen in handgeschreven concepten tijdens het productieproces, " vertelt Eric Colleary, de conservator van theater en podiumkunsten van het Ransom Center, aan Ormseth. “En dan, zodra hij hoort wat werkt en wat niet helemaal werkt, gaat hij terug in getypte concepten om de dialoog aan te scherpen. Hij is meesterlijk in taal. '
Andere materialen onthullen een meer persoonlijke kant van de beroemde toneelschrijver: zijn ambities, zijn tederheid, zijn humor. In een brief uit 1935 vertelt een jonge Miller opgewonden aan zijn broer Kermit dat hij een baan als handelsreiziger had gekregen - een baan die later zijn meest iconische toneelstuk zou informeren. Een foto uit 1962 toont Miller die zijn dochtertje Rebecca wiegt, terwijl hij aan zijn bureau werkt. Een ander toont hem in gesprek met Marilyn Monroe, zijn vrouw tussen 1956 en 1961.
Onder de niet-gepubliceerde werken is een acerbisch essay dat Miller schreef in de nasleep van de dood van Monroe. Hij bespot de 'openbare rouwenden' die 'staan te huilen en te gapen, blij dat jij niet de aarde ingaat, blij dat het dit mooie meisje is dat je uiteindelijk hebt vermoord', aldus Alison Flood of the Guardian . Een meer humoristische brief komt in de vorm van het antwoord van Miller uit 1953 op de American Bar Association, die had geklaagd dat The Crucible advocaten in een negatief daglicht plaatste.
"Ik schreef een stuk over een man die toevallig een verkoper was, en verschillende organisaties van verkopers vlogen naar de wapens, " antwoordde Miller. “Nu zijn het de advocaten. Als ik me terug wil trekken van deze bezwaren, moet je zeker zien dat ik gedwongen zal worden te schrijven over mensen zonder enige bezigheid. Maar dan zal de café-maatschappij waarschijnlijk opgejaagd voelen ... Ik kan deze brief niet beëindigen zonder te zeggen dat de groeiende gevoeligheid van mensen voor elke vorm van open en openhartige discussie over belangrijke kwesties geen dienst is voor de beschaving, laat staan voor de wet en de orde. "
Miller minachtte over het politieke klimaat van het naoorlogse Amerika en tekende beroemd parallellen tussen de anti-communistische paniek van de tijd en de heksenjacht in de 17e eeuw in The Crucible . Een aantal documenten in het archief hebben betrekking op het onderzoek van de toneelschrijver door het House Un-American Activities Committee, dat verdacht was van Millers politieke neigingen . In een brief aan de echtgenote van regisseur Elia Kazan legt Miller uit waarom hij weigerde verdachte communisten voor de commissie te noemen en schreef dat zijn 'mentaliteit en de sfeer die het heeft veroorzaakt na bijna 15 jaar onophoudelijke propaganda, zo gooi volkomen eerlijke mensen in een soort naamloze angst die volkomen destructief is voor een gezonde levensorde. '
Zodra het Ransom Center zijn rijkdom aan nieuwe Miller-materialen catalogiseert, een proces dat naar verwachting twee jaar zal duren, zal de collectie beschikbaar worden gesteld aan wetenschappers, studenten en het grote publiek.
"Arthur Miller is een van de beste toneelschrijvers van ons land, die dramatische vorm heeft gegeven aan thema's die centraal staan in ons nog steeds evoluerende Amerikaanse verhaal, " zegt Stephen Enniss, directeur van het Ransom Center in het persbericht. "De komende jaren zal al het primaire bronnenonderzoek naar het leven en werk van deze grote Amerikaanse toneelschrijver hier beginnen."
