In maart creëerde Elizabeth Cottrell, een geoloog in het Smithsonian's National Museum of Natural History en directeur van het Global Volcanism Program van de instelling, een nuttige video-uitleg over de verwoestende Sendai-aardbeving in Japan. Dus toen er gisteren een aardbeving met een kracht van 5, 8 plaatsvond in Mineral, Virginia, slechts 84 mijl ten zuidwesten van Washington, DC, gingen we naar haar toe met onze vragen.
Van dit verhaal
Milestones of Flight: The Epic of Aviation with the National Air and Space Museum
KopenWaarom voelde de aardbeving zich over zo'n breed geografisch bereik?
De oostkust heeft veel meer aaneengesloten gesteenten die minder worden afgebroken door fouten en andere soorten tektonische grenzen. Aan de westkust zijn er nog veel meer fouten die de energie dempen. Aan de oostkust kan energie efficiënter passeren en verder reizen.
Welke andere factoren spelen een rol bij hoe een aardbeving wordt gevoeld?
Het heeft te maken met de aard van het materiaal waarop je zit. Als je bezinksel hebt dat om je heen klotst, kun je veel meer schade of veel meer grondbewegingen krijgen dan je op vaste grond voelt voor dezelfde aardbeving. Dit was ook een ondiepe aardbeving, dus het ging door minder materiaal.
Wat is er bekend over de fouten in dat gebied van Virginia?
De USGS heeft een zeer goede beschrijving en een zeer mooie kaart over dit foutsysteem en de geschiedenis van de fouten. Het is absoluut een zeer grote aardbeving, de grootste die we hebben geregistreerd, vooral opgenomen met moderne instrumenten, voor dit systeem. Ik denk dat mensen aan de westkust een beetje porren met de oostkust. Maar deze aardbeving is zeker niets om te niezen.
Wat weten ze tot nu toe over deze fout?
Het is een omgekeerde fout, onderdeel van de Central Virginia Seismic Zone. Een omgekeerde fout is een stuwkrachtfout - een stuk steen dat over een ander langs een vlak glijdt - met een hoge hoek, wat betekent dat de fout steiler de aarde ingaat. Ze zijn het tegenovergestelde van normale fouten. Het is iets dat gemakkelijk te diagrammen is, maar moeilijk uit te leggen.
Welke schade is er gebeurd in het museum en uw lab?
Het Natural History Museum is een 100 jaar oud gebouw en de dingen zijn hier niet zo klaar als aardbevingen omdat aardbevingen niet zo gewoon zijn. De deuren in onze afdeling zijn niet langer vierkant. Sommige deuren sluiten niet. Sommige deuren blijven hangen. Dus de deuren kloppen niet, dus er is duidelijk wat verschuiving in het gebouw. Er was veel meer schade aan het Museum Support Center [in Suitland, Maryland], dat vandaag nog steeds gesloten is. We hadden schade in de Mineralenhal. Veel mineralen vielen uit hun specimenhouders en die hal is vandaag gesloten. In mijn eigen laboratorium gebruik ik echt hoge temperatuurovens om experimenten op rotsen uit te voeren en moet ik nu meteen naar binnen en die schade beoordelen.
Wat was je persoonlijke reactie?
Toen we de eerste schokken hadden, klapte ik volledig in mijn handen en glimlachte en ik dacht: "Oh, jongen, een aardbeving!" Ik wist meteen dat het een aardbeving was en was echt opgewonden. Toen begon het echt te trillen en mijn reactie was er een van angst en verhuizen naar het interieur van het gebouw en een deur vastlopen. Het duurde nog minstens vijf minuten voordat de brandmelders afgingen, maar ik wist dat we moesten evacueren. Je zag meteen dat er structurele schade kon zijn, dus ik was me aan het voorbereiden om te evacueren.
Wat waren enkele vragen als geoloog in je hoofd?
Wat was de omvang? En eigenlijk was mijn gok een 5, 5. Dus ik heb het daar behoorlijk goed gedaan. En waar is het epicentrum? Want als het echt ver weg is, kan het epicentrum heel wat schade oplopen. Totdat je de omvang kent en waar het epicentrum is, is het moeilijk in te schatten wat je voelde waar je bent. Mensen voelden bijvoorbeeld de aardbeving in New York, maar het voelde als een heel kleine aardbeving voor hen.
Heb je nog grote onbeantwoorde vragen die andere geologen en seismologen momenteel in de gedachten hebben?
Direct nadat het gebeurde, vraagt u zich ook af over naschokken en hoe groot de naschokken kunnen zijn. We hadden naschokken maar geen grote.
Vergroot het optreden van een aardbeving de kansen op meer aardbevingen in het gebied?
Nee, niet noodzakelijk.
Wat doen geologen en seismologen nu? Gebruiken ze dat gebied zwaar om het meer te monitoren?
Ik denk niet dat dat een uitkomst zal zijn. Daarvoor zijn we in de Verenigde Staten al heel goed geinstrumenteerd. Dit werd vastgelegd door veel moderne seismografen.
