Het leven van een gedomesticeerde hond lijkt misschien behoorlijk ontspannend: eten, spelen, blaffen, slapen, herhalen. Maar het blijkt dat zelfs honden niet kunnen ontsnappen aan de druk van de menselijke wereld.
Onze hondenvrienden kunnen sympathiek gestrest raken als reactie op de zorgen van hun eigenaren, volgens een studie in het tijdschrift Scientific Reports . Onderzoekers in Zweden ontdekten dat de angstniveaus van honden samen met die van hun mensen toenamen, wat betekent dat de huisdieren sterk zijn afgestemd op de humeur van hun menselijke metgezellen.
"Honden zijn heel goed in het begrijpen van mensen, " vertelt senior auteur Lina Roth, een dierkundige aan de Linkoping University in Zweden, tegen Carrie Arnold van National Geographic. "Ze zijn absoluut beter in het begrijpen van ons dan in het begrijpen van hen."
Roth en haar collega's keken naar 58 honden-eigenaarduo's: 33 Shetland-herdershonden en 25 border collies, en de eigenaren waren allemaal vrouwen. Om te meten hoe gestrest hun deelnemers waren gedurende een periode van enkele maanden, analyseerden de wetenschappers haar- en bontmonsters op concentraties van het stresshormoon cortisol. Terwijl cortisol in de bloedbaan snel kan piekeren en dalen in "vecht-of-vlucht" -situaties, worden consistent hoge niveaus van het hormoon geassocieerd met chronische stress - het soort mentale belasting dat gepaard gaat met een hardnekkiger probleem, zoals werkloosheid of institutioneel racisme . Naarmate het haar groeit, accumuleert het cortisolkan dienen als een chemisch record van deze langdurige stressniveaus.
Na het meten van monsters van twee verschillende tijdstippen om rekening te houden met seizoensgebonden veranderingen, ontdekten de wetenschappers dat wanneer mensen hoge cortisolspiegels hadden, hun honden dat ook deden. Hoewel eerdere studies voorbeelden hadden getoond van onmiddellijke "stressbesmetting" in hogedruksituaties zoals wedstrijden, schrijven auteurs dat dit het eerste bewijs is voor langdurige synchrone stresssynchronisatie tussen soorten.
De onderzoekers verzamelden ook gegevens over de persoonlijkheden van mensen en hun huisdieren met behulp van respectievelijk de klassieke Big Five Inventory en de zogenaamde Dog Personality Questionnaire - uiteraard ingevuld door de eigenaar. Interessant is dat de persoonlijkheid van een eigenaar een sterker effect leek te hebben op de stressniveaus van zijn hond dan de eigen eigenschappen van de hond, hoewel sommige huisdieren werden beschreven als angstig of opgewonden.
De studie is een opwindende uitbreiding van eerdere bevindingen over de band tussen mensen en hun hondengenoten, ontwikkelingspsycholoog Jonathan Santo - die kortetermijn emotionele besmetting heeft onderzocht maar niet bij deze studie betrokken was - vertelt Melissa Healy van de Los Angeles Times .
"Wat dit artikel lijkt te laten doorschemeren, zijn enkele van de onderliggende mechanismen achter de reden waarom mensen en honden of wolven elkaar duizenden jaren hebben kunnen domesticeren, " zei Santo. "We zijn allebei sociale soorten, en toen we eenmaal in elkaars leven waren geïntegreerd, was het in ieders voordeel dat honden en mensen elkaar emotioneel in de gaten zouden houden."
Voor hond-mens-partners die samen trainden voor behendigheidswedstrijden, was de match in cortisolspiegels nog nauwkeuriger. Deze correlatie kan erop duiden dat dergelijke tijdrovende activiteiten 'emotionele nabijheid' versterken, vertelt Roth aan Rebecca Hersher van NPR. Vrouwelijke honden weerspiegelden ook de emoties van hun eigenaren nauwer.
Aan de andere kant leken zorgen van honden niet zoveel effect te hebben op hun mens: gestresste honden hadden niet altijd even gestresseerde eigenaren, vonden de auteurs. De onbalans kan het gevolg zijn van de scheve aard van de relatie tussen huisdier en eigenaar, zegt Roth, omdat zelfs de meest liefhebbende hondenliefhebbers een leven buiten hun huisdier hebben.
"We zijn een vrij centraal deel van hun wereld", zegt Roth tegen Healy. “We hebben werk en andere vriendenkringen. Maar voor een hond zijn we bijna alles. '
De studie biedt verschillende mogelijkheden voor toekomstig onderzoek; Roth zegt dat ze geïnteresseerd is in het repliceren van het experiment met verschillende hondensoorten buiten de collies en herdershonden die in dit onderzoek zijn opgenomen, waarvan al bekend was dat ze vriendelijk en ontvankelijk waren voor hun menselijke metgezellen. Ze hoopt ook meer te kijken naar hoe de geslachten van honden en eigenaren spelen in hun emotionele synchronisatie.
De resultaten betekenen niet dat angstige mensen moeten voorkomen dat ze honden adopteren uit angst ze te benadrukken. Het bezit van huisdieren is feitelijk bevorderlijk voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, aangezien hondenbezitters langer kunnen leven, een lagere bloeddruk hebben en zich minder angstig voelen. In plaats daarvan adviseert Roth dat hondeneigenaren zich eenvoudig bewust moeten zijn van hoe hun gemoedstoestand hun huisdieren kan beïnvloeden, en een poging doen om hen affectie te tonen.
"Als we gewoon op een positieve manier met de hond omgaan, geven we de hond wat hij wil", zegt Roth tegen Healy. "Veel plezier met je hond."
Met andere woorden, probeer de volgende keer dat je chagrijnig thuiskomt je hond een buikwrijving te geven - het kan goed zijn voor jullie allebei.
