Welke tuinman heeft het wonder en plezier - en af en toe een mysterie en frustratie - uit de plantenwereld niet uit de eerste hand ervaren.
Dit geldt al in de geschiedenis en nog verder, want planten zijn de essentiële basis van de wereld waarin we leven. Ze zorgen voor ons voedsel (en het vuur om te koken), medicijnen en materialen voor kleding, gereedschap, huizen en meubels . Ze hebben het menselijk leven zowel fysiek als esthetisch in stand gehouden en verbeterd door onze hele geschiedenis als soort. In kunst en mythe is het duidelijk dat de vroegste beschavingen - in Egypte, het Midden-Oosten, India, Azië en Noord- en Zuid-Amerika - niet alleen voedselgewassen en medicinale planten, maar ook pleziertuinen cultiveerden en ze vierden in decoratieve vazen, muurschilderingen en textiel, evenals in lied en verhaal.
Maar de afhankelijkheid en relaties van de mensheid met planten in de afgelopen 2000 jaar en meer kunnen het meest inhoudelijk en nuttig worden gekend door middel van schriftelijke documenten - manuscripten en gedrukte boeken.
De Smithsonian Libraries hebben een schat aan boeken over de plantenwereld in verschillende collecties - de Botany and Horticulture Library, de Smithsonian Tropical Research Institute Library, de Smithsonian Environmental Research Center Library, de Joseph F. Cullman 3rd Library of Natural History en de Dibner Library of the History of Science and Technology.
De vroegste gedrukte boeken over ons botanisch en tuinbouwkundig erfgoed beginnen met Renaissance-edities van de oude Grieken en Romeinen - de werken van Aristoteles, Theophrastus, Plinius de Oude en Dioscorides - en de middeleeuwse kruiden die algemeen bekend staan als de Gart der Gesundheit en de Hortus sanitatis ( respectievelijk in het Duits en het Latijn, beide ruwweg vertaald als "Garden of health").
Ze werden op hun beurt gevolgd in de 16e eeuw door de encyclopedische werken van Otto Brunfels ( Herbarium vivae eicones, 1530-1536), Hieronymus Bock ( Neue Kreutterbuch, 1539 en talloze daaropvolgende edities), en Leonhard Fuchs ( De historia stirpium, 1542). Deze gedrukte boeken combineren zoveel mogelijk uit het verleden met observaties uit de eerste hand in Noord-Europa en de ontdekkingen van ontdekkingsreizigers in Noord- en Zuid-Amerika en India en brachten gezamenlijk moderne botanische studies in het Westen op gang.
Mark Catesby's The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands (1729-1747) (Smithsonian Libraries) William Curtis's Botanical Magazine (1787- heden) (Smithsonian Libraries) 
Mark Catesby's The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands (1729-1747) (Smithsonian Libraries) 
William Curtis's Botanical Magazine (1787-heden) (Smithsonian Libraries) 
William Curtis's Botanical Magazine (1787-heden) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquin's Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 delen, 1797-1804) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquin's Plantarum Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis (4 delen, 1797-1804) (Smithsonian Libraries) 
Carl Linnaeus's Species Plantarum (1753) (Smithsonian Libraries) 
William Curtis's Botanical Magazine (1787-heden) (Smithsonian Libraries) 
Mevrouw Jane Loudon The Ladies 'Flower-Garden of Ornamental Greenhouse Plants (1848) (Smithsonian Libraries) 
The North American Sylva (1843) van François André Michaux (Smithsonian Libraries) 
The North American Sylva (1843) van François André Michaux (Smithsonian Libraries) 
The North American Sylva (1843) van François André Michaux (Smithsonian Libraries) 
Philip Miller's The Gardeners Dictionary (1768) (Smithsonian Libraries) 
Plinius de oudere Naturalis Historia (1491) (Smithsonian Libraries) 
Philip Miller's The Gardeners Dictionary (1768) (Smithsonian Libraries) First-person accounts van weinig ontdekte landen en botanische ontdekkingen brachten leunstoeltuiniers, werkende tuinbouwers en geleerden in vervoering, hoewel de prijzen van de boeken en manuscripten de neiging hadden hun publiek te beperken en resulteerden in zeer kleine oplagen. Op het praktische, toegepaste niveau waar tuinbouw heerst, bloeide de belangstelling voor tuinontwerp en nieuwe teelttechnieken op, samen met de explosieve toegenomen belangstelling voor exotische, voorheen onbekende planten.
De periode van ongeveer 1690 tot de vroege decennia van de 19e eeuw is misschien wel een van de meest interessante botanische verkenningen die destijds in de gedrukte literatuur te vinden waren, toen enkele van de belangrijkste vooruitgangen in taxonomie en classificatie plaatsvonden en resulteerden in enkele van de mooiste voorbeelden van het geïllustreerde botanische boek.
Een van de meest indrukwekkende delen waren de natuurlijke geschiedenis van Mark Catesby van Carolina, Florida en de Bahama-eilanden (1731-1743 [ie 1729-1747], met 220 handgekleurde etsen in folio), en Flora boreali-americana van André & François Michaux ( 1803) en Noord-Amerikaanse sylva (1814, met de meeste platen in kleur bedrukt volgens tekeningen van Redouté).
Veel andere werken waren het resultaat van zowel individuele, commerciële en, in toenemende mate, door de overheid gesponsorde expedities die wetenschappelijke verkenning en verzameling door mensen zoals Bougainville, Lapérouse, Dampier, Cook, Vancouver en vele anderen uitvoeren.
Enkele van de meest actieve van deze naturalisten waren de vele studenten en 'discipelen' van Carl Linnaeus, waaronder Pehr Kalm (in Noord- en Zuid-Amerika), Frederik Hasselquist (in het Midden-Oosten en Noord-Afrika), Carl Peter Thunberg (in Azië), Anders Sparrmann (in zuidelijk Afrika en Oceanië) en Daniel Solander, die de naturalist waren op Captain James Cook's eerste reis rond de wereld (1768-1771) en vervolgens als assistent van Sir Joseph Banks, een oprichter van Kew Gardens.
De vloed van planten zonder papieren van over de hele wereld zorgde voor chaos in de Europese wetenschappelijke wereld, wat leidde tot een Babel van tegenstrijdige aanduidingen en overweldigende de bestaande botanische categorieën en classificaties. Tegen het midden van de jaren 1700 brachten de uiterst belangrijke werken van Carl Linnaeus (later von Linné), een professor in de plantkunde aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, orde in de chaos. Zijn 'seksuele systeem', voornamelijk gebaseerd op het aantal mannelijke meeldraden in de bloemstructuur, was een eenvoudige en effectieve manier om soorten te identificeren, hoewel het weliswaar kunstmatige groeperingen produceerde en uiteindelijk werd vervangen door meer natuurlijke systemen die de ware familiale, evolutionaire relaties weerspiegelden .
Maar de vele boeken van Linnaeus - met name zijn Genera plantarum (1737) en Species plantarum (1753) - creëerden een systeem van nomenclatuur dat de wetenschap een internationale taal gaf voor het identificeren van planten. Linnaean binomials, of namen van twee woorden, bestonden uit het geslacht - zoals een achternaam, die een groep nauw verwante planten (die altijd met hoofdletters wordt aangeduid) en de soort - zoals een voornaam, die de individuele of specifieke soort plant (die wordt nooit met een hoofdletter geschreven), zelfs niet als het een echte naam is. Beide namen zijn cursief als een buitenlandse term die is gebaseerd op Latijnse en Griekse woorden en vormen - bijvoorbeeld Quercus rubra, de rode eik of Mertensia virginiana, Virginia bluebells.
De zaden en planten die lange oceaanreizen terug naar Europa hebben overleefd, werden gretig verspreid in commerciële kinderdagverblijven en universiteitstuinen. Botanische studies bloeiden op, en op een meer praktische en cruciale niveauhandboeken voor tuinieren verspreidde zich naarmate experiment en ervaring verbeteringen in de tuinbouwkennis en teelttechnieken opleverden. Philip Miller's Gardener's Dictionary (1731, en talloze daaropvolgende edities tot en met de 18e eeuw) is een van de steeds groter wordende werken in het onderwerp en onderscheidt zich door zijn volledigheid en autoriteit, gebaseerd op Millers werkgroeiende planten van over de hele wereld in de Chelsea Physic Garden.
In de 19e-eeuwse verkenningen en ontdekkingen - en boeken - namen toe. Sir Joseph Hooker op de zuidelijke breedtegraden van de wereld, James Douglas in het noordwesten van Noord-Amerika, en vele anderen hebben de documentatie van de plantenwereld uitgebreid en onze tuinen en bibliotheken voor altijd verrijkt.
Enthousiasme voor het cultiveren van de ontelbare nieuwe soorten ondersteunde een breed scala aan boeken over planten en tuinieren, waaronder publicaties zoals William Curtis's botanische tijdschrift (1787-heden), het oudste continu gepubliceerde botanische tijdschrift ter wereld en latere titels zoals mevrouw JC (Jane ) Populaire reeks publicaties van Loudon (1840s-1850s). (Alle boeken die in dit artikel worden genoemd, bevinden zich in de collectie van de Smithsonian Libraries.)
Tegen het einde van de eeuw en door onze tijd, bloeide een verscheidenheid aan tuinstijlen en tuinbouwfocus, van formele ontwerpen op basis van Franse en Italiaanse modellen, tot overwinningstuinen als een patriottische manier om een gezin te voeden en het land te ondersteunen tijdens oorlogen, tot recente waardering van inheemse wilde bloemen en struiken in een naturalistisch ecosysteem. En voor elk van hen waren er op hun beurt boeken om te informeren, te verleiden en soms gewoon de ogen van lezers en tuinliefhebbers te behagen.
De Smithsonian Libraries, ter ondersteuning van botanisch onderzoek en tuinbouwpraktijken, en zijn vele weldoeners en donoren hebben een fascinerende verzameling boeken over dit meest fascinerende onderwerp opgebouwd. De tentoonstelling 'Cultivating America's Gardens' is tot en met augustus 2018 te zien in het National Museum of American History. Een versie van dit artikel verscheen voor het eerst op de blog 'Niet geconsolideerd' van de Smithsonian Libraries.
