Slavenmieren, zoals hun naam al aangeeft, blinken uit in het ontvoeren van baby's van vijandelijke soorten en veranderen ze in hersenloze automatenarbeiders. De meeste slavenmakende mieren leven in de tropen, maar een "stam" van deze wezens leeft in de VS Van die stam wisten onderzoekers al van twee soorten. Nu hebben ze er nog een gevonden om aan de lijst toe te voegen, Temnothorax pilagens, genoemd naar het Latijnse woord pilere, 'plunderen' of 'plunderen', verklaren de onderzoekers in een release.
Specimens die bekend zijn als T. plagens werden opgepikt uit Michigan en Ohio, maar de mier leeft in het Midwesten en in oostelijke staten. De kleine plundermieren, die slechts 2, 5 millimeter lang worden, gebruiken stealth om de baby's van hun vijanden te pakken. Vijandige mierensoorten leven in uitgeholde eikel "forten", die slechts één klein gat als ingang en uitgang bevatten. Om de geheimhouding te maximaliseren, beperken de plundermieren de operaties tot slechts vier personen, die sluipen in de voordeur van de eikel en beginnen larven, eieren en soms zelfs volwassenen te stelen. De plunderende mieren ontwijken detectie door een chemisch masker te gebruiken dat voorkomt dat hun vijanden ze eruit snuiven. Vaak reageren de mieren die het slachtoffer zijn niet eens op de indringer.
Bij gelegenheid merken de mieren echter wel dat hun jongen wordt gestolen. De onderzoekers schrijven echter: "de kans dat een slavenmier een gevecht met een pilage-mier wint is bijna nul." De plunderende mieren hanteren hun angel in een indrukwekkende weergave van 'artistieke rapierschermen', waarbij aanvallers op een squishy plek in hun nek worden gestoken. Hun slachtoffers zijn verlamd en sterven vaak.
De plunderende mieren zijn echter welwillende slaven. Het is goed voor hun slachtoffers om te blijven leven onder het mom van veiligheid in hun eikelnest - zelfs na een inval. Op die manier, wanneer de plunderende mieren meer baby-slaven nodig hebben, kunnen ze gewoon op die nootdeur kloppen en hun nieuwe rechten verzamelen.
