Haaien hebben de reputatie hersenloze, door maag aangedreven moordmachines te zijn. Maar net zoals je moeder heeft gewaarschuwd, kun je een boek niet beoordelen aan de hand van de met bloed doordrenkte kaft.
Een nieuwe studie die de intelligentie van de grijze bamboehaai test, heeft de verbazingwekkende intellectuele capaciteiten van de soort aangetoond, evenals hun vermogen om bepaalde informatie minstens een jaar te onthouden. Volgens BBC Earth concurreert deze cognitieve capaciteit met andere dieren waarvan bekend is dat ze blijvende herinneringen hebben, waaronder kraaien en sommige primaten.
De studie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Animal Cognition, liet jonge haaien verschillende cognitieve experimenten ondergaan. In één ervan werden de dieren in een opslagtank geplaatst en via een voedselbeloningssysteem geleerd om een driehoek of een vierkant te identificeren door hun neus aan te raken tegen het geprojecteerde beeld.
Een onderzoeker testte vervolgens of de haaien deze vaardigheid konden overbrengen. Zouden ze nog steeds in staat zijn om de juiste vorm te identificeren, zelfs wanneer ze worden afgebeeld in een optische illusie genaamd Kanizsa-figuren? Vaker wel dan niet, konden ze. Het verstand van de haaien bleef vlijmscherp wanneer ze werden onderworpen aan verschillende experimenten met het verzoek om verschillende lijnlengten te identificeren die vervolgens ook werden verdoezeld door optische illusies.
Aan het einde van deze intelligentie-experimenten, ongeveer 50 maanden na het begin van de studie, testte de onderzoeker de grijze bamboehaaien om te zien of ze zich de training van de eerste experimenten nog konden herinneren. "Tot 50 weken later herinnerden bijna alle haaien zich nog welke vorm ze moesten selecteren", meldt BBC Earth.
Dus wat is het biologische doel van al deze haaien-smarts? BBC suggereert dat het vermogen van de meestal bodemvoedende haaien om informatie van onvolledige visuele aanwijzingen in te vullen, zich hoogstwaarschijnlijk vertaalt naar vaardigheden die hun overlevingskansen in het wild vergroten. —Afhankelijke prooi in het zand of een veilig hoekje om zich te verbergen voor roofdieren.
