Op zondagavond is voor het eerst in 18 jaar een zonsverduistering zichtbaar vanuit de continentale Verenigde Staten. Dit zal ook niet je typische eclips zijn - zoals op de foto hierboven, vanaf 3 oktober 2005, zal de maan direct voor de zon kruisen, maar slechts een deel van haar licht blokkeren, waardoor een "vuurring" achterblijft dat is veel dikker dan de ring die je tijdens de meeste totale verduisteringen ziet.
Waarom de vuurring? Totale zonsverduisteringen doen zich voor wanneer de maan rechtstreeks tussen de zon en de aarde passeert en de zon gedurende een korte periode vanaf ons uitkijkpunt bedekt. Omdat de maan momenteel in de buurt van een hoogtepunt is - wat betekent dat hij zich op een punt in zijn baan bevindt dat verder van ons verwijderd is dan normaal - lijkt de maan kleiner aan de hemel en is dus niet groot genoeg om de hele zon te blokkeren. Het resultaat: een gewaagde, glinsterende vuurring, bekend als een ringvormige zonsverduistering.
Helaas kunnen degenen aan de oostkust (inclusief ons hier bij Smithsonian ) de eclips helemaal niet zien, omdat de zon ondergaat tegen de tijd dat deze zal optreden. Veel inwoners van westerse staten zullen de ring van vuurverduistering tijdens de middag of avond op zondag kunnen zien; anderen zullen een gedeeltelijke zonsverduistering zien, waarbij de maan uit het midden voor de zon kruist en slechts één deel ervan blokkeert. Deze NASA-kaart toont de dunne strook van de Verenigde Staten die de ringvormige zonsverduistering kan zien. Als u erbuiten bent, kunt u op uw exacte locatie klikken om te zien hoe laat u naar de hemel moet kijken om een gedeeltelijke zonsverduistering te zien.
Hoewel tot 94 procent van het licht van de zon wordt geblokkeerd door de eclips, kan het zelfs voor een paar seconden kijken met het blote oog permanente schade toebrengen aan je netvlies. (Probeer ook niet met je smartphone of digitale camera te kijken - dit kan de lens beschadigen.) Prik in plaats daarvan een klein gaatje in een stuk karton en laat het zonlicht er doorheen gaan, en je ziet een geprojecteerd afbeelding van de eclips op de grond. Je kunt ook naar de schaduwrijke grond onder een lommerrijke boom kijken om de schaduwen in cirkelvormige lichtringen te zien veranderen.
Bekijk de video hieronder door voor een volledige uitleg van het astronomische fenomeen:
