Australië zit vol met schattige dieren - wombats, bandicoots, potoroos, echidnas, wallabies, platypuses, quokkas en koala's om er maar een paar te noemen. Nu meldt Chloe Hart van de Australian Broadcasting Corporation dat we de Eastern Quoll, een klein gevlekt buideldier, aan die lijst kunnen toevoegen (of terug kunnen toevoegen).
In de afgelopen week werden 20 van de kattengrote dieren gevlogen uit natuurreservaten op het eiland Tasmanië, waar ze werden gefokt, naar Booderee National Park in Jervis Bay, New South Wales, ongeveer 200 mijl ten zuiden van Sydney. Het is te hopen dat de kleine gevlekte furballs de komende twee jaar zullen fokken en toenemen tot ongeveer 120 individuen.
Elaina Zachos op National Georgraphic meldt dat de quolls tot ongeveer 50 jaar geleden vrij gebruikelijk waren op het vasteland van Australië. Een mysterieuze ziekte heeft een groot deel van de bevolking weggevaagd en niet-inheemse vossen slikken de rest op en vernietigden de soort in de jaren zestig. Quolls konden overleven op Tasmanië, dat geen vossenpopulatie heeft.
AFP meldt dat na een gezamenlijke inspanning van 15 jaar om vospopulaties onder controle te krijgen in Booderee, natuurbeschermers het een ideale plek en het juiste moment vonden om de quoll opnieuw te introduceren. De dieren zijn uitgerust met GPS-halsbanden en door beweging geactiveerde camera's volgen hun activiteit. Ze zullen de komende drie maanden intensief worden gevolgd en vervolgens de komende drie jaar regelmatig worden gevolgd.
“Dit is de eerste keer in Australië dat een uitgestorven carnivoor op het vasteland opnieuw in het wild wordt geïntroduceerd. De meeste carnivoren die verloren zijn van het vasteland zijn voor altijd verdwenen, het is niet mogelijk om ze terug te brengen, dus dit is een zeldzame kans, ”vertelt Darren Grover, hoofd van levende ecosystemen voor WWF, aan AFP. “Duizenden jaren lang speelden Eastern Quolls een rol in het ecosysteem als voornamelijk insecteneters. Het zal fascinerend zijn om te zien wat er gebeurt als ze terugkeren naar die rol bij Booderee. ”
Ondanks pogingen om ze te beheersen, zijn er nog steeds een paar vossen in het landschap. De herintroductie van de quoll zal een experiment zijn om te zien of inheemse carnivoren nog steeds kunnen overleven met nog steeds lage roofdieren. "We zullen ontdekken welk habitattype ze verkiezen en of de uitgebreide vosbestrijdingsprogramma's van Booderee voldoende zijn geweest", zegt Rob Brewster van partnerorganisatie Rewilding Australia in een persbericht. "Deze informatie kan de blauwdruk worden voor het opnieuw introduceren van quolls bij andere vastelandlocaties. ”
De eerste twee weken zullen de gevaarlijkste zijn voor de quolls. Hoewel ze zijn grootgebracht om te worden vrijgelaten en zijn grootgebracht in wild-achtige omstandigheden in Tasmanië, is de reis naar het vasteland nog steeds stressvol. De verwachting is dat de quolls afvallen als ze in hun nieuwe huis naar voedsel gaan zoeken. Dat maakt ze kwetsbaar voor eventuele loerende vossen.
Als twee andere soorten echter een indicatie zijn, moeten de quolls het goed doen. In 2014 werd de lange neus potoroo opnieuw geïntroduceerd in Booderee National Park na jarenlang uitgestorven te zijn geweest in het gebied, en het gaat goed. In 2016 werd de zuidelijke bruine bandicoot ook opnieuw geïntroduceerd en werd bevestigd dat deze afgelopen zomer in het park broedt.
Dat geeft ook hoop voor andere herintroducties. Australië heeft het hoogste uitstervingspercentage ter wereld voor zoogdieren, aangedreven door niet-inheemse roofdieren zoals vossen en huiskatten, evenals menselijke ontwikkeling. Hoewel het beheersen van die roofdieren, zoals in Booderee, kan helpen, geloven sommige onderzoekers dat de duurzamere oplossing is om toproofdieren, zoals de dingo, de vossen en katten te laten verzorgen. Sommigen stellen ook voor de Tasmaanse duivel opnieuw in te voeren op het vasteland, waar het ongeveer 3.000 jaar geleden werd uitgeroeid door dingo's en mensen, wat enig evenwicht terug kon brengen in de uit-whack-ecosystemen van Australië.
