In tegenstelling tot alle andere soorten katten, zijn leeuwen sociale dieren die in groepen leven. Ze verzamelen zich in trots die uit 1 tot 21 vrouwtjes en hun nakomelingen en 1 tot 9 mannetjes bestaat. Maar waarom ze dat doen is een raadsel geweest. Een populaire hypothese is dat de vrouwelijke leeuwen samenkomen om samen te jagen. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Animal Behaviour, zegt echter dat er trots op is om hun territorium en zichzelf te beschermen tegen andere leeuwengroepen.
Anna Mosser en Craig Packer, ecologen aan de Universiteit van Minnesota, St. Paul, hebben voor 38 jaar gedragsgegevens geanalyseerd van 46 leeuwentrots in het Serengeti National Park in Tanzania. Ze keken naar territoriumgrootte en kwaliteit, trotssamenstelling, fitheid van individuen, reproductief succes en hoe deze factoren veranderden in relatie tot naburige trots.
Grotere trots kregen toegang tot beter territorium, vaak de regio's die het dichtst bij de samenvloeiing van rivieren lagen waar goed werd gejaagd. En ze waren ook beter in staat om betwiste gebieden vast te houden en nieuw terrein van betere kwaliteit te krijgen. Vrouwtjes binnen deze grotere groepen produceerden meer welpen en hadden minder kans om gewond of gedood te worden.
"De belangrijkste manier om hierover na te denken is dat leeuwen trots zijn als straatbendes, " vertelde Packer aan BBC News. “Ze strijden om turf. Hoe groter de bende, hoe succesvoller het is om de beste gebieden te controleren. ”
Bovendien waren de ecologen verrast om te ontdekken dat mannen soms vrouwen van naburige trots vermoordden. Door dit te doen, kunnen mannen mogelijk het aantal van hun buren verminderen en de machtsverhoudingen tussen de trots veranderen.
