Kunstliefhebbers hoeven niet langer naar New York te reizen om het iconische Solomon R. Guggenheim Museum van Frank Lloyd Wright te verkennen. De gebogen galerijen van het gebouw gaan het digitale tijdperk in: het museum kan worden bekeken op Google Street View en een deel van de baanbrekende collectie hedendaagse kunst is beschikbaar gesteld als onderdeel van het Cultureel Instituut van Google.
Digitale bezoekers kunnen de swirly open rotonde van het museum bewonderen en het Guggenheim waarderen langs een kwart mijl van spiraalvormige hellingen die een groot plein omringen en midden rond een dakraam liggen. Het museum zelf beschouwt zijn eigen ontwerp als een van de grootste werken in zijn collectie.
Wright lijkt het gebouw te hebben ontworpen als een soort omgekeerde ziggoerat of piramide, een plaats van voortdurende ervaring in plaats van afgesloten galerijen. Toen het gebouw in 1959 werd opengesteld voor het grote publiek, werd het gebouw vergeleken met alles van een cupcake tot een nautilusschaal tot een kurkentrekker tot een toiletpot.
Het gebouw was beladen met controverse en conflicten lang voordat het werd geopend. Wright klaagde over de locatie van het museum in New York en botste met zijn beschermheer, wat uiteindelijk leidde tot zes afzonderlijke sets plannen en 749 tekeningen. Zowel Solomon Guggenheim als Wright stierven vóór het gebouw zoals geopend. Veel van Wright's visie werd gecompromitteerd voordat een poging om het museum terug te brengen naar zijn oorspronkelijke architectonische concepten werd gelanceerd in 1988.
Tegenwoordig hebben Guggenheim-musea over de hele wereld een permanente collectie van meer dan 7.000 kunstwerken. De stukken die nu te zien zijn in het Google Institute omvatten twee tentoonstellingen: een van hedendaagse kunst over verhalen vertellen in het Guggenheim en een van hedendaagse Zuid- en Zuidoost-Aziatische kunst. Het maakt allemaal deel uit van een breder initiatief van Google om de culturele schatten van de wereld online beschikbaar te maken. De afgelopen maanden heeft de zoekmachine-gigant alles gedigitaliseerd, van een reis naar Machu Picchu tot collecties van het British Museum.
De online ervaring komt misschien nooit precies overeen met het adembenemende gevoel van klimmen in een levend kunstwerk, maar het komt vrij dichtbij. Er is iets te zeggen voor de steeds creatievere initiatieven om musea online te krijgen - en hoe meer mensen deze musea vanaf hun laptop thuis ervaren, hoe meer mensen er op een dag persoonlijk uit kunnen komen om kunst in te nemen.
