In de zomer van 1979 kreeg een 14-jarige middelbare scholier genaamd Shiva Ayyadurai een ongewoon project. Als onderdeel van zijn deeltijdwerk voor het College of Medicine and Dentistry van New Jersey, ontving hij een verzoek van Dr. Lesley Michelson, die het computerlab beheerde: een speciaal programma schrijven voor de artsen en ander personeel van de school om te communiceren . "Hij zei: 'Shiva, we hebben dit interoffice e-mailsysteem, maar ik denk dat we een elektronisch e-mailsysteem kunnen maken, '" herinnert Ayyadurai, gastdocent nu professor aan MIT, zich. “Ik had geen idee wat hij zei. Ik dacht dat hij letterlijk elektriciteit via papier wilde sturen. '
Ayyadurai besteedde de komende maanden aan het schrijven van een baanbrekend programma dat hij eenvoudigweg "E-mail" noemde. Hoewel vorige computernetwerken de capaciteit hadden om informatie tussen terminals te verzenden, was "E-mail" een van de eerste met een aantal functies die we nu als vanzelfsprekend beschouwen: onderwerp- en bodyvelden, inboxen, outboxen, cc, bcc, bijlagen en anderen. Hij baseerde deze elementen direct op de interoffice-mailmemo's die de artsen al jaren gebruikten, in de hoop mensen te overtuigen de nieuwe technologie daadwerkelijk te gebruiken.
Meer dan 30 jaar later is e-mail nu een onvervangbaar onderdeel van het moderne digitale leven, en Ayyadurai heeft een hele reeks documenten en code aan het American History Museum geschonken om zijn plaats in de geschiedenis te behouden. De donatie, die vorige week plaatsvond, omvatte zowel een afdruk als banden met de originele Fortran-code van het programma, het auteursrecht dat hij op het programma en de gebruikershandleiding had genomen, een presentatie die hij aan artsen en andere medewerkers van het College gaf om het nieuwe programma uit te leggen en andere materialen.
Peggy Kidwell, een curator in het museum die zich richt op de geschiedenis van wetenschap, wiskunde en technologie, zegt dat de artefacten laten zien hoeveel informatietechnologie is veranderd in de jaren sinds de vroege oprichting van Ayyadurai. "Als je vandaag aan een IT-kantoor zou vertellen dat ze een middelbare scholier zouden laten binnenkomen en hun e-mailprogramma zouden opzetten, zou dat hun gek maken", zegt ze. "Maar dit is echt een fascinerend vroeg voorbeeld van hoe computers de communicatie veranderden."
Update: In een verklaring verduidelijkte het American History Museum het belang van de donatie van Ayyadurai. "Berichten uitwisselen via computersystemen, wat de meeste mensen" e-mail "noemen, dateert van vóór het werk van Ayyadurai, " zegt de verklaring. Het museum bepaalde echter dat “Ayyadurai's materialen dienden als wegwijzers naar verschillende verhalen over de Amerikaanse ervaring.” Lees de volledige verklaring.
