Diep in een hoge woestijnkloof gevuld met verwrongen cottonwoods, achtergebleven zwarte borstel, cactussen en melodieuze kloven, zweeft de "Heilige Geest" boven een zanderige was. Omringd door mindere figuren glinstert het opvallende spook bijna acht voet lang op de kloofmuur onder de meedogenloze zon.
gerelateerde inhoud
- Een stervende taal opslaan
Oude nomaden creëerden het levensechte beeld misschien wel 7.000 jaar geleden door hun mond te vullen met rode okerkleurige verf en het uit te spuiten met een krachtige barst op het zandsteen. De 'Heilige Geest' (p. 50) is het middelpunt van de Great Gallery, een enorme muurschildering van ongeveer 300 voet lang en met ongeveer 80 figuren, vijf uur rijden ten zuidoosten van Salt LakeCity in HorseshoeCanyon in Utah. Niemand weet zeker wat de afbeeldingen vertegenwoordigen of waarom ze zijn geschilderd.
David Sucec noemt de Great Gallery de "Sixtijnse Kapel" van Barrier Canyon in Utah - zoals deze stijl van rotskunst wordt genoemd - en zegt dat de mannen en vrouwen die het schilderden echte kunstenaars waren. "Het is duidelijk dat ze niet alleen foto's maakten, " zegt hij. "Ze hielden van schilderen en hadden waarschijnlijk een traditie van schilderen en hadden waarschijnlijk wat we meesters en leerlingen zouden beschouwen."
Maar in tegenstelling tot het plafond van Michelangelo, is de Grote Galerij blootgesteld aan de elementen. En terwijl veel BarrierCanyon-schilderijen schitterend blijven, wordt de tijd dof, scheuren ze door natuurlijke stenen en knabbelen ze door vandalen. De Heilige Geest en anderen vinden het leuk.
Veertien jaar geleden begon Sucec, 67, een voormalige professor in de schilder- en kunstgeschiedenis aan VirginiaCommonwealth University, de duizenden BarrierCanyon-afbeeldingen te documenteren die verborgen waren in het labyrintische canyonland van Utah. Hij schakelde Craig Law in, een professor fotografie aan de Utah State University, om zich bij hem te voegen. De twee mannen reizen elke lente en herfst door het canyonland van Utah. Extreme temperaturen verbieden veldwerk de rest van het jaar. Het paar hoopt een volledig record te produceren voor gebruik door musea en wetenschappers.
Toen ze begonnen, dachten men dat er slechts 160 BarrierCanyon-locaties waren op het Colorado-plateau, een uitgestrekt gebied van 130.000 vierkante kilometer dat delen van Colorado, Utah, Arizona en New Mexico omvat. Bij de laatste telling hebben Sucec en Law meer dan 275 sites bezocht en sommige kenners van rockart geloven dat het er maar liefst 400 kunnen zijn. "Ik dacht dat het twee of drie jaar zou duren, en we zouden het voor elkaar hebben", zegt Sucec. "We zijn gewoon steeds meer sites blijven vinden."
Meer dan 500 miljoen jaar geleden werd het grootste deel van wat nu het Colorado-plateau is, een landschap van kleurrijke buttes, palissades, rotsbogen en slanke rode rotskloven, bedekt door de oceaan. Hoewel de bergen ongeveer 300 miljoen jaar geleden boven zeeniveau begonnen uit te stijgen, werden ze door wind en water uitgehold om massieve duinen te vormen. Uiteindelijk werden de duinen verdicht door erosie in bergen van zandsteen. Een voorbeeld is de San Rafael Swell, waar hoge kloofmuren prachtige paletten werden voor BarrierCanyon-artiesten.
Van ongeveer 7500 v.Chr. Tot ongeveer AD300, volgens Navajo Nation-archeoloog Phil R. Geib, reisden kleine groepen mensen door dit ruige landschap, overlevende in vegetatie en alle kleine zoogdieren, vissen en vogels die ze konden vangen met strikken en netten. Speren en atlatls (apparaten die werden gebruikt om dartpijlen met lange schachten te lanceren) werden gebruikt voor herten. Artefacten die in 1975 uit een grot in Utah zijn teruggevonden, zijn onder andere hangers en armbanden gemaakt van botten, evenals beschilderde stenen en kleibeeldjes.
Sommige archeologen die de afbeeldingen van Barrier Canyon hebben bestudeerd, geloven dat ze zijn gemaakt tussen 1900 v.Chr. En AD300, hoewel Alan Watchman, een onderzoeker bij Australian National University, zegt dat analyse van koolwaterstoffen sommigen van hen dateren uit de vroege archaïsche periode, van ongeveer 7430 v.Chr. Tot 5260 BCArcheoloog Phil Geib. gelooft ook dat de vroegste uit de archaïsche periode dateert. Hij merkt op dat een beeldje in stijl vergelijkbaar met BarrierCanyon-rotskunst werd teruggevonden in een grot in Utah boven een laag grond die dateert van ongeveer 7500 v.Chr. Adressieve stijl van sandalen die rechtstreeks verband houden met het beeldje, dateert hij, dateert van rond 5400 voor Christus
Het is vroeg in de ochtend wanneer ik Sucec en Law volg en zijn statief als een karabijn naar het San Rafael Reef draag. We glijden door een 150-voet diepe kloof in de kloof nauwelijks een spanwijdte op sommige plaatsen. De muren, gecanneleerd door vloedwater, zijn grijs, wit, roze, brons en geel. Na misschien een kwart mijl komen we bij een uitgestrekt rotsachtig amfitheater waar creosootstruiken bloeien met gele bloemen op de bodem van de canyon en canyon wrens flitsen hier en daar, landend kort in piñon- en jeneverbessenbomen die op de een of andere manier in de zandgrond zijn gevonden .
Twintig minuten de kloof in brengt ons rond nog een andere bocht en naar de basis van een klif, misschien 300 meter hoog. Daar, ongeveer 200 voet boven ons, bespioneer ik de oude beelden. We klauteren een puinhelling op uit vroegere rotswanden en werken ons een weg naar de schilderijen, waarbij we mogelijk de stappen volgen van de kunstenaars die ze hebben gemaakt. Het hoofdpaneel draagt een rood rechthoekig blok, een antropomorf karakter met antennes en wat een dikhoornschaap lijkt te zijn. Een tweede, vermoedelijk oudere reeks afbeeldingen bevat twee antropomorfe wezens. Hoewel niemand zeker weet wat deze cijfers betekenen, concentreert speculatie zich op sjamanistische of religieuze figuren.
Sucec komt dichterbij en steekt zijn hand uit boven een aantal strepen die duidelijk door de kunstenaar zijn gemaakt. “Je kunt echt zien hoe groot de hand van deze persoon was. Mijn hand is groter dan de zijne, 'zegt hij. "Je kunt in de uitstrijkjes hier echt een vingerafdruk zien."
Op een dag, terwijl we hoog boven de zandbodem van WildHorseCanyon rusten, vraag ik Sucec of hij en Law ooit alle kunstwerken zullen vinden. "Waarschijnlijk niet allemaal - misschien 90 procent, " antwoordt hij. Er zijn gewoon te veel sites in te veel kloven. En te vaak, zegt Sucec, moet de zonnestraal precies goed zijn om een beeld te kunnen zien. "Soms moet je twee of drie keer teruggaan om een kloof te doen, " zegt hij. “Deze kloof is zes mijl lang. Het kost ons 10 tot 12 dagen om dit te doen. En er zijn 10.000 canyons. "
