Ja, ik ben een beetje melodramatisch in de kop, maar elke keer dat ik lees over de slechte dingen die volgens de voorspelling zullen gebeuren - of al gebeuren - vanwege de klimaatverandering, maak ik me zorgen. (En als je op het punt staat een opmerking achter te laten dat klimaatverandering niet echt is, lees dan eerst dit bericht over weer en klimaat.) In de afgelopen maand ben ik een half dozijn verhalen tegengekomen die me een pauze geven:
De inwoners van Venetië dachten dat hun overstromingsprobleem zou worden verholpen met een nieuw sluisdeursysteem, maar ze hadden misschien te snel opgelucht adem kunnen halen. Een nieuwe studie in het Journal of Climate Dynamics voorspelt dat tegen het einde van de eeuw de verzakking van de stad (dwz zinken) in combinatie met stijgende zeespiegel door klimaatverandering het aantal overstromingen zou kunnen verhogen van vier per jaar tot tussen 20 en 250 per jaar. De sluizen alleen zijn misschien niet voldoende om de stad te beschermen, en zelfs als ze dat zijn, zou het afsluiten van de stad van de zee betekenen dat vervuiling en onbehandeld rioolwater niet zo vaak kunnen worden weggespoeld. Ew.
Stadsbewoners hier in de Verenigde Staten hebben ook reden om zich zorgen te maken. Een nieuw rapport van Physicians for Social Responsibility en de National Wildlife Federation waarschuwt dat stijgende zomertemperaturen in stedelijke gebieden (wat meer frequente hittegolven betekent) bijzonder gevaarlijk kunnen zijn voor kinderen, ouderen en Afro-Amerikanen, die meer kans hebben om te leven in stedelijke gebieden en wees arm. Extreme hitte kan niet alleen leiden tot de dood door een zonnesteek, maar het kan ook andere problemen verergeren, zoals astma.
De situatie op de boerderij is niet beter. Wolfram Schlenker van Columbia University en Michael Roberts van North Carolina State University in Raleigh keken naar weerspatronen en oogstopbrengsten van 1950 tot 2005 om te voorspellen hoe warmere temperaturen van invloed kunnen zijn op maïs, katoen en sojabonen. Ze ontdekten dat de hoeveelheid tijd die besteed werd ongeveer 84 graden F correleerde met dalingen in opbrengst. Op basis van de huidige klimaatmodellen zou de maïsopbrengst tegen het einde van de eeuw met 82 procent kunnen dalen als de uitstoot van broeikasgassen snel blijft toenemen.
Dan is er het artikel in de New York Times over de dreiging van klimaatverandering voor de nationale veiligheid. "Het veranderende wereldklimaat zal de komende decennia grote strategische uitdagingen voor de Verenigde Staten met zich meebrengen, waardoor het perspectief op militaire interventie wordt vergroot om de gevolgen van gewelddadige stormen, droogte, massamigratie en pandemieën aan te pakken, zeggen militaire en inlichtingenanalisten." Eek.
Die arme beren. Een nieuwe analyse in de Journal of Zoology van schedels van ijsberen verzameld tussen 1892 en 2002 toont aan dat de beren in die tijd met ongeveer negen procent zijn gekrompen. De onderzoekers zeggen dat stress door verhoogde vervuiling en verdwijnend zee-ijs de waarschijnlijke oorzaak is. Terwijl het zee-ijs krimpt, moeten de beren steeds meer tijd besteden aan het zoeken naar voedsel.
En tot slot, de vreemdste mogelijke uitkomsten van klimaatverandering: de kanteling van de aarde kan verschuiven. Zoals we op school hebben geleerd, is de aarde 23, 5 graden gekanteld ten opzichte van verticaal; daarom hebben we seizoenen. Maar die kanteling kan in de loop van de tijd veranderen. Terwijl ijs smelt, zet warmer water uit en beweegt water in het algemeen van de ene plaats naar de andere - zoals wordt verwacht met klimaatverandering - de beweging van dat water een effect op de kanteling van de planeet. Het is een klein effect - slechts ongeveer 1, 5 centimeter per jaar - maar combineer dat met de wetenschap dat de herverdeling van de watermassa een effect zal hebben op de spin van de aarde. Ik vind het een beetje eng dat mensen door fossiele brandstoffen de wereld op zo'n manier kunnen beïnvloeden.
