Dat is nog een wonder van de fictieve uitvinder van de jongen, die bescheiden maar snel ondernemende ondernemingen opzette die ambitieus genoeg waren om generaties lezers te vermaken. Onderweg inspireerde hij meer dan enkele echte innovators, zoals mede-oprichter van Apple Computer Steve Wozniak en Jack Cover, die de Taser ontwikkelden.
Op 1 juli 1910 gaf de Library of Congress het auteursrecht uit op het eerste Swift-boek, Tom Swift and His Motorcycle . Tientallen boeken volgden in de eerste serie en er volgden nog vier series. In totaal zijn er meer dan 100 boeken geweest, waarbij Tom de fakkel doorgeeft aan Tom Jr. in 1954.
"Ik pretendeer niet dat het geweldige literatuur is, " zei James Keeline, een Tom Swift-geleerde en de organisator van de Tom Swift 100-jarig jubileumconventie, die van 16-18 juli in San Diego wordt gehouden. "Ze zijn gewoon leuk om te lezen."
Zoals veel uitvinders begon Tom klein: in het inaugurele boek wijzigde hij alleen zijn motorfiets. Maar al snel ontwikkelde hij een 'fototelefoon' die vóór het faxapparaat lag, een gigantische magneet om een gestrande onderzeeër te redden en een 'huis op wielen' dat vooruitliep op de moderne camper.
John Dizer, auteur van twee gidsen voor het Tom Swift-fenomeen, vatte de vroege aantrekkingskracht van de boeken samen: “Als Tom iets kon uitvinden, zouden wij dat ook kunnen. Met eerlijkheid en hard werken konden we de beloning voor onze uitvindingen oogsten. We kunnen zelfs rijk worden. Tom deed het. '
De Swift-boeken "hadden me helemaal in die wetenschap / sci-fi-uitvinder die al op jonge leeftijd dacht, samen met veel vrienden, " zei Wozniak in een e-mail. “Toen ik mijn eigen kind kreeg, vond en kocht ik enkele boeken van Tom Swift Jr. en die werden ook een van zijn favorieten. Hij werkt nu voor NASA. "
En toen het tijd werd dat Cover, die vorig jaar op 88-jarige leeftijd stierf, zijn uitvinding noemde van een elektrisch pistool dat mensen tijdelijk kan immobiliseren, koos hij "Taser" - uit een acroniem voor de Thomas Swift Electric Rifle, een Swift creatie vergelijkbaar met het apparaat van Cover.
Charles Campbell, een professor in ruimtevaart en werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Zuid-Californië, zei dat de verhalen van Tom Swift Jr. formeel lezen in zijn jeugd vormden. “Mijn vader was kunstconservator en mijn moeder was maatschappelijk werkster. Geen van beide kanten van het gezin heeft voor zover bekend een wetenschapper, 'herinnerde Campbell zich. "Ik dank mijn interesse in de wetenschap voor het opgroeien in de vroege dagen van de ruimtewedloop en de verhalen van Tom Swift Jr."
Victor Appleton was de oorspronkelijke Swift-auteur en Victor Appleton II was zijn opvolger in de tweede Swift-serie. (Met dank aan James Keeline) 
Op 1 juli 1910 gaf de Library of Congress het auteursrecht uit op het eerste boek van Tom Swift, Tom Swift and His Motorcycle . In totaal zijn er meer dan 100 boeken geweest, waarbij Tom de fakkel doorgeeft aan Tom Jr. in 1954. (Courtesy of James Keeline) 
Een van de kenmerken van de vroege Swift-boeken is de manier waarop ze de tijden weerspiegelen waarin ze zijn geschreven. (Met dank aan James Keeline) Victor Appleton, de oorspronkelijke Swift-auteur, en Victor Appleton II, zijn opvolger in de tweede Swift-serie, zouden zeker zo'n lof bevredigend vinden - als ze echt bestonden. Maar het waren pseudoniemen voor een stal van schrijvers die in de loop der jaren de Swift-verhalen hadden uitgegeven, de meeste voor het inmiddels ter ziele gegane Stratemeyer Literary Syndicate, een soort fabriek voor kinderseries opgericht door Edward Stratemeyer in 1905.
“Het is de bedoeling van deze pittige verhalen om op een realistische manier de prachtige vooruitgang in land- en zeemotoren over te brengen en de jongen van het heden te interesseren in de hoop dat hij een factor kan zijn in het helpen van de prachtige ontwikkeling die in de toekomst ', werd de lezers van de stofomslag in het eerste boek van Tom Swift verteld.
Een van de kenmerken van de vroege Swift-boeken is de manier waarop ze de tijden weerspiegelen waarin ze zijn geschreven. De eerste serie, bijvoorbeeld, herziet een wereld waarin de inaugurele vlucht van de gebroeders Wright nog vers in het geheugen is, maar het bevat ook een personage, terloops beschreven als een "darky", die werkt als de dienaar van Tom.
"We moeten rekening houden met de periode waarin het schrijven is gedaan en het publiek voor wie het schrijven was bedoeld, " schreef Dizer bij het uitleggen van dergelijke aanstootgevende personages.
De tweede serie, gelanceerd in 1954, omarmde de fascinatie van de tijd voor de ruimte en pakte spionagethema's uit de Koude Oorlog aan, waarbij fictieve Brungarians af en toe optraden voor de Sovjets. In Tom Swift and His Rocket Ship versloeg de jonge uitvinder echte ruimteverkenners met een baan van zeven jaar. De boeken van Tom Swift uit het Eisenhower-tijdperk verwelkomden ook kernenergie met onverbiddelijk optimisme; één verhaallijn verbond sabotage met 'een slinger die tegen atomaire vooruitgang is en ons allemaal terug in het stenen tijdperk wil'.
Simon & Schuster, die het Stratemeyer-syndicaat in de jaren 1980 kocht, introduceerde de nieuwste Tom Swift-serie ( "Tom Swift, Young Inventor" ) in 2006, en het meest recente boek ( Tom Swift: Under the Radar ) verscheen in 2007. De verhalen lijken over het algemeen meer gedomesticeerd dan hun voorgangers, verteld in de first-person stem van teen confessional.
Hoewel er geen onmiddellijke plannen zijn voor nieuwe Tom Swift-boeken, heeft Simon & Schuster de nieuwste titels de modernste behandelingen gegeven en vrijgegeven als e-boeken - een innovatie waar Tom Swift zeker van zou houden.
Danny Heitman, columnist voor de Baton Rouge-advocaat, is de auteur van A Summer of Birds: John James Audubon in Oakley House .
