De katten zijn uit de zak. Voor het eerst in de National Zoo hebben vissende katten, een bedreigde soort die verdwijnt uit rivieroevers in hun geboorteland India en Zuidoost-Azië, met succes jong gefokt en geproduceerd. Op 18 mei bracht de zevenjarige Electra twee kittens af tussen 9.00 en 16.00 uur in haar studeerkamer. Maar de stappen voorafgaand aan hun geboorte waren niet eenvoudig - van de 32 vissende katten in het Noord-Amerika Species Survival Plan, een programma dat helpt bij het overleven van bedreigde soorten in dierentuinen en aquaria, slechts 27 van hen worden als reproductief levensvatbaar beschouwd.
"Vele maanden van gedrag kijken, introducties en onderzoek hebben ons in staat gesteld om dit punt te bereiken, " zei Zoo Director Dennis Kelly volgens een persbericht van National Zoo. “Het is zeer de moeite waard dat onze inspanningen hun vruchten hebben afgeworpen. De toekomst van hun wilde neven en nichten hangt in het evenwicht, dus het is absoluut noodzakelijk dat we alles doen wat we kunnen om hun voortbestaan te verzekeren. "
Slechts één andere faciliteit die is erkend door de Association of Zoos and Aquariums (AZA) heeft sinds 2009 met succes katten gekweekt en de National Zoo hoopt dat zijn kittens de kweekcode voor de snel afnemende soort zullen helpen kraken. Wilde populaties van de katten zijn de afgelopen 18 jaar met 50 procent afgenomen, waardoor de Internationale Unie voor Natuurbehoud de status van de soort heeft gewijzigd van kwetsbaar in bedreigd.
De drie katten van de dierentuin nemen deel aan een multi-institutionele studie die verschillende introductietechnieken voor een potentieel fokpaar onderzoekt door te kijken naar stress en reproductieve hormonen om te bepalen of verschillende strategieën of individuele persoonlijkheden succes of falen spellen. Eerder arriveerde de vader, de 2-jarige Lek in januari 2011 in de dierentuin, het AZA's Species Survival Plan voor vissende katten gepland om Electra te koppelen met een andere man met behulp van een set criteria voor fokcompatibiliteit. Maar ondanks het voldoen aan deze eisen op basis van de genetische samenstelling en sociale behoeften van de individuen, waren de andere man en Electra niet in elkaar geïnteresseerd. Toen keepers Lek aan Electra introduceerden, leken de katten het echter te raken en vertoonden ze "tekenen van genegenheid" bij vissende katten, waaronder verzorging en nuzzling. Hun kittens worden waardevolle fokkers omdat hun genen niet goed vertegenwoordigd zijn in de populatie in gevangenschap.
Maar maak je geen zorgen, al deze media-aandacht zal de hechtingstijd van de familie niet verstoren - de keepers houden de moeder en haar nakomelingen in de gaten met een camera met gesloten circuit. Hoewel de kittens pas later deze zomer hun publieke debuut zullen maken, kunnen bezoekers van de dierentuin hun vader Lek zien op de Asia Trail net op tijd voor zijn eerste Vaderdag op 17 juni.
Krijg genoeg van de schattige? Bekijk meer afbeeldingen van de vissende katkatjes van de Nationale Dierentuin op Flickr.
