“We zijn ontheemd. Onze eens grote eiken zijn nu spoken. Het eiland dat beschutting en welvaart bood, is nu slechts een broos skelet ”, zegt Chantel Comardelle, tribale secretaris van de Biloxi-Chitimacha-Choctaw, terwijl we in een van de weinige huizen op het eiland aan de Golfkust van Louisiana zitten, dat is teruggelopen van 34, 5 vierkante mijl tot een halve vierkante mijl. Vooraan festeert een stilstaand kanaal, gehinderd door een recente dijk gebouwd door het Army Corps of Engineers om de rest van het eiland te beschermen.
De gemeenschap van Isle de Jean Charles begrijpt en accepteert algemeen dat klimaatverandering hen beïnvloedt. “De weerpatronen veranderen; stormen komen veel vaker voor ”, zegt Comardelle. “Mensen begonnen echt te vertrekken in de jaren zestig. In de jaren 1980 en 1990, na stormen als Juan en orkaan Andrew, vertrokken veel mensen. Hun huizen werden weggeblazen - verscheurd of overstroomd - volledig verdwenen, sommigen van hen. Velen wilden er geen geld in steken en moesten een paar jaar later hetzelfde doen. ”Haar vader, adjunct-hoofd Wenceslaus Billiot Jr voegt eraan toe:“ Elke orkaan, iemand vertrekt omdat hun huis wordt weggeblazen. ”Op dit moment, 95 procent van de tribale gemeenschap woont niet meer op het eiland.
De bewoners en tribale leden zijn nu de eerste federaal gefinancierde gemeenschap die wordt verplaatst vanwege aantasting en ontheemding van het milieu. In 2016 heeft het Department of Housing and Urban Development (HUD) een subsidie van $ 48, 3 miljoen toegekend via Louisiana's Office of Community Development-Disaster Recovery Unit (OCD-DRU) om de verplaatsing van de Isle de Jean Charles-band van de Biloxi-Chitimacha- te financieren Choctaw-stam. Na een zoek- en onderhandelingsperiode van twee jaar werd ongeveer 500 hectare voormalige suikerrietgrond gekocht voor bijna $ 12 miljoen in de buurt van Schriever in het zuiden van Louisiana. De ontwikkeling is gepland voor 2019.
In afwachting van de verhuizing en temidden van plannen voor verhuizing eind vorig jaar, arriveerde een tribale delegatie bij het Smithsonian Institution om de culturele erfgoedcollecties te bekijken die verband houden met hun stam en hun geschiedenis en die al tientallen jaren in het National Museum of Natural History worden gehouden en het National Museum of the American Indian. Als onderdeel van het initiatief Herstellende stemmen om culturele kennis te herstellen, onderzocht de delegatie museumartefacten en werd gevraagd om herinneringen en herinneringen bij te dragen.
"We hadden daar vier generaties, " zegt Comardelle, "mijn kinderen reisden met ons mee en zagen deze kano van onze voorouders. Met alle stormen en dergelijke zijn we veel dingen kwijtgeraakt, waaronder foto's. Dus om iets van die omvang te zien dat daar bewaard is gebleven, dat was gewoon geweldig. "
"Ik had nooit gedacht dat ze zoveel spullen hadden", zegt Billiot. “Ze hadden een aantal artefacten waarvan ze niet wisten wat ze waren. We lieten ze zien wat ze waren en hoe ze werkten. Ze hadden een klein apparaatje om het Spaanse mos aan te sluiten en in touw te spinnen, en ze wisten niet waar dat voor was. Er was een pirogue uit de vroege jaren 1800 - dugout - die hier vandaan kwam. '
"We praten hier vaak over de verplaatsing van onze stam, maar als een hele stam zijn we ontheemd van onze ouderstammen", zegt Comardelle. “En dat was duidelijk te zien aan de artefacten. Ze hadden manden zoals die van de Choctaw-stam van Alabama. Hetzelfde weefpatroon. En de spellen, we hadden vergelijkbare spellen, we hadden gewoon niet dezelfde materialen. Voor een stam zoals wij die terug moeten gaan om dingen te vinden en stukken in elkaar te zetten, in de collecties te kunnen zitten en manden van de Choctaws te zien die je het patroon kent en weten hoe ze zijn gemaakt; en kleding van de Biloxis die vergelijkbaar is met de onze; het bewijst dat we deze geschiedenis hebben, en het helpt om die stukken weer in elkaar te zetten en die geschiedenis te bevestigen. "
De stukken oppakken
De stukken weer in elkaar zetten was ook belangrijk voor staatsfunctionarissen. Volgens Jessica Simms van de OCD-DRU wilde de staat Louisiana ervoor zorgen dat alle inwoners van het eiland zich zouden vestigen op een locatie die geschikt was voor hun sociaaleconomische en culturele waarden en dat voormalige eilandbewoners zich op hun nieuwe locatie konden aansluiten bij de gemeenschap . "Velen van hen, " zegt ze, "werden in de loop van de tijd ontheemd na herhaalde rampen." Volgens oudere bewoners op het eiland, was Isle de Jean Charles ooit de thuisbasis van maar liefst 750 mensen, bezet 70 huizen aan weerszijden van de bayou in een lijndorpspatroon. Nu zijn er nog maar 20 gezinnen over.
Louisiana zou meer Amerikaanse indianenstammen huisvesten dan enige andere zuidelijke staat. Er zijn vier federaal erkende stammen, tien stammen erkend door de staat Louisiana en vier stammen zonder officiële status. De Isle de Jean Charles-stam, gelegen in de parochie Terrebonne, is een van de drie voorouderlijke maar onafhankelijke stammen van wat tot voor kort de Biloxi-Chitimacha Confederatie van Muskogees was. Dit is traditioneel het land van Chitimacha, en wetenschappers schatten dat er in 1650 4.000 Chitimacha-indianen waren. Tot in de 20e eeuw konden 13 tot 15 namen van hun vele dorpen worden teruggeroepen en hun locaties worden geïdentificeerd.
"We hadden daar vier generaties", zegt Chantel Comardelle (boven het midden) van de reis naar het Smithsonian. Van links naar rechts: curator Gwyneira Isaac, Chantel Comardelle, Wenceslaus Billiot, Jr, Chief Albert Naquin. (Voices herstellen, Smithsonian Institution) Maar er was veel beweging van Louisiana-stammen toen de Franse en Indiase oorlog eindigde in 1764. En nog meer met de Indian Removal Act. De Biloxi's waren al goed gereisd en kenden de kanalen en richels van het gebied. Sommige Biloxi en Choctaw-indianen die op de vlucht waren gegaan, zochten eerst hun toevlucht in het Houma-gebied ten noorden van het eiland, en daarna verder in de afgelegen moerassen van de Mississippi-delta. Daar vermengden ze zich met de Chitimacha, in de hoop dat de Amerikaanse autoriteiten ze niet zouden vinden en ze zouden dwingen tot reserveringen in Oklahoma. De taal is meestal een mix van Choctaw met Frans, en de vader en grootmoeder van Comardelle spreken elkaar in deze zachte Cajun-tonen.
Een eiland voor handel, kunst en olie
Het eiland was ooit alleen toegankelijk voor kleine kano's of pirogues. Later werd het kanaal groter gemaakt zodat boten door het gebied konden navigeren. "Toen de grote depressie plaatsvond, wisten de mensen op het eiland niet eens dat het gebeurde", herinnert Billiot zich. “Mensen op het eiland leefden van handel - vissen, meubels maken, huizen bouwen, tot in de jaren 1940. De gemeenschap zorgde voor zichzelf. We hadden drie winkels op het eiland toen ik opgroeide. Het land voorzag in bramen. Eens per jaar zouden we een groot feest houden waar we een varken voor de gemeenschap vermoorden. We hebben onze eigen kippen grootgebracht, koeien. '
Palmetto-manden - gemaakt uit het hart van de jonge palmetto voordat deze oplaait - werd een kunstvorm.
Toen kwamen de olievelden en begonnen ze grachten te maken om meer rigs te brengen. In 1953 werd een weg aangelegd om toegang te krijgen tot de olietanks. Zout water sijpelde in de grachten. "Toen ik opgroeide, was het meestal brak water, veel zoet water, " herinnert Comardelle zich. "Mij werd verteld dat dit rijstvelden waren, maar dat zou je niet weten, want nu is het gewoon water daar." Vroeger had de weg naar het eiland vanaf het vasteland aan beide kanten land. Nu is het allemaal water en dat water stroomt maar al te vaak over de weg zelf.
De kwetsbaarheid van een ecosysteem
"De bovenste paar meter land bestaat voornamelijk uit organisch materiaal, bestaande uit planten en wortels - een biologisch systeem, " legt R. Eugene Turner van het departement oceanografie en kustwetenschappen aan de Louisiana State University uit. “Als het opdroogt, oxideert de grond en verandert in CO2. En het land zinkt. "
Het ecosysteem was afhankelijk van de groei van planten en de productie van organisch materiaal om de bodem te produceren. Het getij is overdag slechts 6 tot 12 centimeter, een beetje hoger in de zomer, maar dit bood voldoende water om de planten te laten overleven. Het probleem, volgens Turner, komt voort uit het baggeren van kanalen door dit land door de olie-industrie, die begin in de 20e eeuw begon en versnelde na 1940. De kanalen worden veel dieper gebaggerd dan een natuurlijk kanaal - 12 tot 15 voet versus een voet of twee - en dan worden de gebaggerde materialen aan weerszijden opgestapeld om een dijk te bouwen die een speciebank wordt genoemd, die tot tien voet hoog kan zijn. Het laat niet zo vaak water binnen en als het dat wel doet, komt het er niet zo gemakkelijk uit.
"Elke orkaan, iemand vertrekt omdat hun huis wordt weggeblazen, " zegt plaatsvervangend chef Wenceslaus Billiot, Jr. Op dit moment woont 95 procent van de tribale gemeenschap niet meer op het eiland. (Doug Herman) "De totale lengte van deze speciebanken is genoeg om 80 keer Zuid-Louisiana over te steken - of om naar Londen te gaan en terug met kilometers over, " zegt Turner. “Deze 'speciebanken' interfereren echt met de natuurlijke waterstroom. Ze zijn hoger dan het water ooit zou gaan, behalve in een orkaan. 'Het land achter hen krijgt niet het water dat het nodig heeft, dus de planten sterven, en terwijl de organische grond oplost in CO2, zinkt het land. “Waar meer kanalen zijn, is er meer landverlies; waar minder kanalen zijn, is er minder landverlies, dus deze zijn gecorreleerd, "wijst Turner op.
Als de planten niet kunnen groeien, kunnen ze niet toevoegen aan het land, en wat daar beneden is, verandert in CO2. "Het hangt ervan af of je er altijd bovenop groeit ", zegt Turner. “Voeg zeespiegelstijging toe aan deze bodemdaling en het zal veranderen in open water. De stijging van de zeespiegel zal een heel nieuw hoofdstuk van landverlies beginnen. ”
Wat het kostte om tot 100 procent buy-in te komen
"Toen, een orkaan, zouden we hier een voet water op het land krijgen", zegt Billiot. “Nu, als er een orkaan in Texas is, krijgen we hier zeven of acht voet water. Er is geen land meer, geen buffers, geen barrière-eilanden om de golf te stoppen. Niet alleen van het graven van kanalen, maar orkanen en bodemdaling. En zeespiegelstijging. Er zijn enkele dokken die in de jaren 1970 twee voet boven het water zaten. Nu staan ze onder water en moesten ze er een nieuw dok bovenop bouwen. "
Oliemaatschappijen waren het brood en de boter van de economie. "Je zou niet tegen ze kunnen vechten", zegt Billiot, "omdat alles hier olie is, zou het een verloren strijd zijn. Aan de andere kant werken de meeste mensen hier in het olieveld, dus het is een tweesnijdend zwaard. "
De Tribal Community begon discussies over het verplaatsen van eilandbewoners in 1999. Dat jaar veranderde het Corps of Engineers het pad van de dijk zodat het de resterende huizen niet langer beschermde. In 2002 begonnen leden van de gemeenschap met het korps samen te werken om de bewoners van het eiland te verplaatsen, maar het korps zou hen niet individueel verplaatsen, alleen als gemeenschap; alleen als er 100 procent buy-in was. "Hoe vaak krijg je 100 procent?" Mijmert Billiot. Leiders slaagden erin om ongeveer 90 procent van de bewoners te laten instemmen, maar het was niet genoeg.
Kijkend naar een stamper gemaakt van cipressen in de Smithsonian collecties, merkte plaatsvervangend chef Wenceslaus Billiot Jr later op: "Ik had nooit gedacht dat ze zoveel spullen hadden." (Herstellende stemmen, Smithsonian Institution) In 2008, na de orkanen Gustav en Ike, probeerde de tribale gemeenschap opnieuw financiering te zoeken en stamleden van het eiland te verplaatsen, en vond een plek die leek te kloppen. Ze hadden de steun van de lokale overheid en enkele andere financiers en geldschieters, maar de mensen uit het gebied waar ze naar toe wilden verhuizen protesteerden en zeiden dat hun aanwezigheid daar meer overstromingen zou veroorzaken. "We waren Indisch en ze waren wit, " zegt Comardelle. "De chef stond op, gaf zijn inleiding en kreeg te horen: 'Je tijd is om, ga alsjeblieft zitten.'"
Maar deze inspanning, zoals de eerste, vereiste 100 procent buy-in en niet iedereen was aan boord.
Planning voor een betere toekomst
"We bleven zoeken naar manieren om onze stam te helpen, wat leidde tot voortdurende planning", zegt Comardelle. “De tribale leiders brachten ons in contact met enkele non-profitorganisaties, die zeiden dat ze konden helpen. Destijds was de planning niet specifiek, alleen een planning voor een betere toekomst. De planning was om een plaats te vinden waar de stamgemeenschap zou wonen en niet om het andere moment met milieuproblemen zou omgaan. De Isle of Jean Charles-gemeenschap plande met visioenen en dromen van een toekomst die terugkeert naar hoe het leven op het eiland vroeger was, toen onze gemeenschap vruchtbaar was en niet alleen een geest op zich. "
Het planningsproces leidde uiteindelijk tot een ontmoeting met het Louisiana Department of Community Development. Verschillende tribale gemeenschappen waren aanwezig om te discussiëren over het aanvragen van de eerste fase van een National Disaster Resilience Competition-beurs. In 2016 heeft HUD $ 48, 7 miljoen beschikbaar gesteld om de bewoners van het eiland te verplaatsen.
"Ze waren een van de 67 entiteiten in de VS die konden solliciteren en winnen", zegt Pat Forbes, uitvoerend directeur van het Louisiana Office of Community Development. “We zijn HUD's begunstigden voor dit project, dus we beheren de subsidie in overeenstemming met hen. De taak is om een gemeenschap te verplaatsen van een risicoplaats naar een lagerrisicoplaats waar ze langdurig hoog en droog kunnen zijn. En om dat te doen op een manier die de geleerde lessen en best practices kan aantonen terwijl we er doorheen gaan, zodat we er de volgende keer dat we het proberen beter in kunnen zijn. ”
De getijden brachten overdag 6 tot 12 inch, een beetje hoger in de zomer. Dit zorgde voor voldoende water voor de planten om te overleven. Het baggeren van grachten begon vroeg in de 20e eeuw en versnelde na 1940. (Doug Herman) "We waren bekend met de eerdere inspanningen van de stam om te verhuizen, " voegt Forbes eraan toe, "dus gingen we met hen om en zij namen met ons deel aan het schrijven van de aanvraag. Nu is het onze taak ervoor te zorgen dat we het project tot een goed einde brengen, wat betekent dat iedereen in deze gemeenschap die wil vertrekken, van het eiland wordt gehaald. Ze kunnen verhuizen naar deze nieuwe locatie, of ergens anders. We willen de basis leggen voor een model hoe dit in de toekomst te doen. ”
Het model voor toekomstige communities wordt ontwikkeld tijdens het navigeren door een ingewikkeld proces. "Nadat HUD de subsidie had toegekend, was de eerste stap van de staat om de inwoners van het eiland te tellen", zegt Simms van de OCD-DRU, "en de bestaande infrastructuur op het eiland te documenteren. Door deze eerste inspanning begon de staat vitale relaties te vormen met de bewoners van het eiland en zijn bredere gemeenschap.
De bewoners besloten dat ze verder weg van de kust wilden zijn. Maar het was moeilijk om de wens om op veilige afstand van het water te leven in evenwicht te brengen met de behoefte aan nabijheid zodat ze hun traditionele beroepen konden voortzetten. Verschillende mogelijke locaties werden overwogen, maar bewoners wilden op hoger gelegen grond wonen. Daarna zochten ze naar potentieel beschikbare stukken land die geschikt zouden zijn, gezien alles wat ze wilden doen. "Eilandbewoners hebben voorkeursenquêtes ingediend, " legt Simms uit, "die aangeven welke site ze prefereerden. De site waarop we een optie hebben, was de site waar bewoners uiteindelijk aangaven dat ze wilden verhuizen. "
Volgens oudere bewoners op het eiland, was Isle de Jean Charles ooit de thuisbasis van maar liefst 750 mensen, bezet 70 huizen gerangschikt aan beide zijden van de bayou in een lijn dorpspatroon. Nu zijn er nog maar 20 gezinnen over. (Doug Herman) Hoger gelegen grond
De staat kocht een bindende optie op land dat was gebruikt voor suikerrietvelden ten noorden van Houma, maar kan pas HUD-fondsen vastleggen na een milieuherziening. Het nieuwe land ligt 12 voet boven zeeniveau.
"Het is ten noorden van Highway 90, " zegt Comardelle, "waar ze zeggen dat iedereen zou moeten zijn, gebaseerd op een 100-jarige kaartprojectie van kustoverstromingen en zeespiegelstijging. Het heeft een goede afvoer en is veilig voor toekomstige ontwikkeling. ”
De nieuwe gemeenschap zou in eerste instantie hervestiging van huidige eilandbewoners met zich meebrengen. Maar de bedoeling en de verwachting is dat stamstammen van Isle de Jean Charles ook zouden kunnen terugkeren naar de nieuwe site. "Het moet terug groeien naar een robuuste gemeenschap", zegt Forbes. “Hoewel we 45 tot 50 gezinnen van het eiland kunnen verplaatsen, moeten we een infrastructuur bouwen die 150 tot 200 huizen kan bevatten. Ze zullen HUD-normen gebruiken, dus er zijn niet per se uitgebreide gezinnen die in één huis wonen zoals ze nu zijn. Veel mensen op het eiland wonen momenteel in ondermaatse woningen. ”
"Veel hervestigingen verdringen eigenlijk stammen", legt Comardelle uit. “We worden ontheemd door de veranderingen in het milieu en dingen die gebeuren binnen onze gemeenschap. Wanneer we bij de hervestiging komen, zal het de stam weer bij elkaar brengen. Mensen die zijn vertrokken, kunnen terugkeren naar de community. Je zult naast de deur kunnen lopen en het zullen je tantes en je neven en nichten zijn, zoals het vroeger was. En dan kunnen we onze cultuur terugkrijgen. Kinderen kunnen leren manden te weven, netten te maken, boten te bouwen. En we zullen onze gemeenschap terugbrengen naar waar ze zelfvoorzienend is: als iemand ziek was, zouden de buren van andere leden van de gemeenschap hen koken en voeden. Maar nu zijn ze misschien 45 minuten verwijderd. We zullen allemaal weer dicht bij elkaar staan. '
Een groot wit kruis markeert de locatie van waar bewoners van het eiland de Jean Charles geloven dat hun begraafplaats is gelegen, na de schade van meerdere orkanen in de afgelopen decennia. (Doug Herman) Een gemeenschap weven
Comardelle plant nu een tribal museum en heeft een graad in museumstudie behaald om meer te leren over verzamelen. “We willen een deel waar we onze geschiedenis laten zien, maar we willen ook een interactief deel waar we onze geschiedenis onderwijzen. Zo weef je een mandje. Niet alleen voor ons, maar voor de externe gemeenschap. Het museum over het hervestigingsplan is niet alleen een gebouw, maar een hart dat ons verleden pompt en circuleert naar het heden en de toekomst. '
"We kunnen laten zien hoe een pirogue te maken, " voegt Billiot toe. “Ik heb er een blauwdruk voor. Ik heb het gemaakt in AutoCAD. ”
"We hebben maar een paar dingen voor de collecties, " merkt Comardelle op. “Op dit moment kunnen we niet verzamelen omdat we geen plaats hebben om dingen te plaatsen. We kijken dus hoe we een digitaal archief kunnen starten. Veel mensen hebben nog steeds oude foto's; we willen ze kunnen scannen, dus we hebben ze niet alleen, maar de mensen zelf kunnen afdrukken van ons terugkrijgen als de originelen verloren zijn. We kunnen een archief hebben voor privégebruik en ook om de externe gemeenschap te tonen - met toestemming. "
De verbindingen zijn de culturele details die in de tweede fase van masterplanning met de staat worden gebracht om ervoor te zorgen dat de nieuwe gemeenschap de culturele identiteit van de stam behoudt. De gemeenschapssamenwerking en multi-agency interactie is een onderdeel van het masterplanningsproces dat helpt bij het produceren van een model voor alle gemeenschappen in de kuststreek.
“We hebben bewezen dat je kunt meenemen naar en aanpassen aan het land waar je bent en toch je cultuur en identiteit behoudt, voegt Comardelle toe. "Ik twijfel er niet aan dat we dat hier kunnen doen."
Het schrift hangt niet alleen voor deze stam, maar ook voor andere stammen van Louisiana. Al in 1987 gaven wetenschappers een waarschuwing: “Vandaag de dag gaat de achteruitgang van de Indiase bevolking van Louisiana gepaard met de achteruitgang en regelrechte vernietiging van de eens zo prachtige natuurlijke omgevingen van de staat. Veel stammen zijn verdwenen; de rest is gedecimeerd. De waarschijnlijkheid van hun uiteindelijke ondergang wordt versterkt door de ondergang van het milieu. Het probleem is er één voor alle Louisianen. Onherstelbare ecologische schade kan niet langer worden getolereerd en de Indiaan begint, net als zijn buren, bescherming te eisen. '
Nu is die vraag gemanifesteerd in actie. "We begrijpen de gevolgen van ons werk, in vergelijking met anderen die dit zullen meemaken, " merkt Forbes op. “Dus het is belangrijk om het goed te doen en ervan te leren, zodat andere mensen van onze ervaringen kunnen leren en het beter kunnen doen dan bij de eerste keer. Het is zo nieuw; het zal een constant verbeterende aanpak zijn.
“Niemand sterft echt om de plaats te verlaten waar ze zijn opgegroeid en waar ze wonen en bezit. Elk hervestigingsproject zal dit onder ogen zien ”, zegt hij. “Louisiana gaat sneller dan waar dan ook in de VS, tussen zeespiegelstijging en bodemdaling waardoor een hogere relatieve zeespiegelstijging ontstaat. Dus we zijn de voorhoede van deze ervaring. ”
