NASA, die geweldige ingenieurs van morgen, legden $ 125.000 achter aan het werk dat was bedoeld om een 3D-voedselprinter te bouwen - een apparaat dat in staat is om “voedingsgeschikte maaltijden” te maken uit een mix van oliën en poeders, zegt Christopher Mims voor Quartz. Het geld gaat naar een werktuigbouwkundige, Anjan Contractor, die een prototype van de machine gaat bouwen. "De visie van de aannemer, " zegt Mims, "zou het einde betekenen van voedselverspilling, omdat het poeder dat zijn systeem zal gebruiken tot 30 jaar houdbaar is, zodat elke patroon, of het nu suikers, complexe koolhydraten, eiwitten of wat bevat andere basisbouwsteen, zou volledig uitgeput zijn voordat hij naar de winkel wordt teruggebracht. ”
Laag voor laag neergelegd met behulp van een waterloze mix van koolhydraten, eiwitten en voedingsstoffen, volgens Contractor, moet het apparaat maaltijden kunnen maken uit vrijwel elke bron van deze essentiële voedingsmiddelen - planten, insecten, zaden, wat dan ook.
NASA wil de printer voor ruimtevluchten over lange afstand. Poeders zonder water gaan niet slecht en als je in de ruimte leeft, word je waarschijnlijk ziek van het slurpen van soep uit een zakje. Pizza klinkt veel beter:
Pizza is een voor de hand liggende kandidaat voor 3D-printen omdat het in verschillende lagen kan worden afgedrukt, dus het vereist alleen dat de printkop één stof tegelijk extrudeert. De 'pizzaprinter' van de aannemer bevindt zich nog steeds in de conceptuele fase en hij begint deze binnen twee weken te bouwen. Het werkt door eerst een laag deeg, die tegelijkertijd wordt gebakken, te 'drukken' door een verwarmde plaat aan de onderkant van de printer. Vervolgens legt het een tomatenbasis vast, "die ook in poedervorm wordt opgeslagen en vervolgens wordt gemengd met water en olie", zegt de aannemer.
Ten slotte wordt de pizza bedekt met de heerlijk klinkende 'eiwitlaag', die uit elke bron kan komen, inclusief dieren, melk of planten.
Hoewel een 3D-voedselprinter in staat zou zijn om voedsel te maken dat op voedsel lijkt, is het idee niet zo ver af van de futuristische projecties van het begin van de 20e eeuw die zeiden dat we nu allemaal ons voedsel in pilvorm zouden eten. Daar tegenover nemen we de 'eiwitpizza'.
Meer van Smithsonian.com:
Zonnestelsel Lollies en ander voedsel dat op dingen lijkt
