De afgelopen drie decennia, toen historici, critici en opvoeders vroegen: "Wat is Jazz?", Wendden ze zich tot 1973 Smithsonian Collection of Classic Jazz, het historische album van wijlen criticus en Smithsonian historicus Martin Williams. Die zes vinyl-LP - een ongekende collage van het "genre dat een revolutie teweegbracht in de Amerikaanse muziek" - werd zo populair dat het dubbel platina werd.
Het album werd de standaard voor muziekopleiders in het hele land - studenten gebruikten de set samen met schoolboeken, of in sommige gevallen in plaats daarvan.
Maar de collectie ging in 1999 uit productie, een enorm verlies voor een gemeenschap die op haar kennis en breedte had vertrouwd, zegt John Edward Hasse, curator van Amerikaanse muziek in het National Museum of American History.
Hasse, die zegt dat hij met het album is opgegroeid en het in een essay voor het Jaaroverzicht van Jazz Studies bekritiseerde, "wist uit de eerste hand hoe waardevol het was" en begon te dromen van een manier om het bij te werken en nieuw leven in te blazen. Dat deed Richard James Burgess, de marketingdirecteur van Smithsonian Folkways, die in 2001 naar het platenlabel kwam met een vergelijkbare visie.
"We wilden het land blijven helpen deze buitengewone delen van ons muzikale erfgoed beter te behouden, begrijpen en waarderen, " zegt Hasse.
Vandaag, zeven jaar nadat Hasse en Burgess voor het eerst met het project zijn begonnen en bijna 40 jaar sinds de release van het originele album, brengt het label Jazz uit: The Smithsonian Collection, een 6-CD, 111-trackboxset die jazz vanaf het begin een eeuw beschrijft geleden door de vroege jaren 2000.
Maar in tegenstelling tot zijn voorganger, die grotendeels alleen op de smaak en voorkeuren van Williams was samengesteld, heeft het nieuwe album een meer democratische benadering, zegt Hasse. Deze set heeft drie producers (Hasse, Burgess en Folkways Director Daniel Sheehy), een executive selectiecommissie (David Baker, Jose Bowen, Dan Morgenstern, Alyn Shipton en Haase) en de nummers werden gekozen met input van een internationaal panel van 42 jazzcritici, historici en muzikanten.
"Hoe neem je zoiets als driekwart miljoen jazz-opnamen en komt het neer op 111 nummers?" Zegt Hasse. "Ik ging naar binnen, mijn wens was om dit niet het werk van één persoon te laten zijn, maar om het breder en inclusiever te maken."
Het resultaat is een album dat meer raakt aan Latin jazz, Afro fusion en andere internationale genres, met nummers van Tito Puente, Frans-Vietnamese gitarist Nguyên Lê en Machito en zijn Afro-Cubaans orkest. Het omvat mensen zoals Dave Brubeck, George Shearing en Mary Lou Williams die van het oude album waren weggelaten, zegt Hasse.
Het heeft nog steeds die bekende namen: Louis Armstrong, Miles Davis, Duke Ellington en Ella Fitzgerald. Maar waar ze misschien vijf of zes nummers op het originele album hebben gehad, hebben ze elk slechts twee of drie op de opvolger - een poging om zoveel mogelijk artiesten op te nemen, zegt Hasse.
"Dit album ging niet over de grootste hits: de opnames waren niet gebaseerd op welke het populairst waren, maar waarop de meeste invloed had, of de beste weergave waren van grote artiesten, klassiekers waarvan de glans ongedimd zal zijn in 10, 30, 50 jaar ”, zegt Hasse. “Dit voornamelijk gericht op studenten, heb ik betoogd dat we moeten proberen om zoveel mogelijk muzikanten en benaderingen aan studenten bloot te stellen in plaats van iets te doen dat een geschiedenis van een bepaalde artiest zou opleveren. Dit was geen plek om een capsulegeschiedenis van iemand te geven, maar om ze bloot te stellen aan zoveel verschillende opnames, stijlen en muzikanten als we konden. "
Na de eerste peilingen van experts over de hele wereld begonnen Hasse en de rest van het uitvoerende selectiecomité met het pijnlijke proces om te beslissen wat de verlaging zou maken. Ze brachten twee jaar door met werken vanuit meerdere steden, zegt Hasse, en kwamen twee keer samen voor marathonsessies in New York, waarbij ze op sommige punten tot 2 uur werkten om de lijst te herzien.
Het duurde nog een aantal jaren om rechten op alle nummers te krijgen, en een behoorlijk lange tijd om de beste jazzschrijvers ter wereld te vragen voor de bijbehorende 200-pagina-albumnotities (echt, een klein boek dat alleen de prijs van het album waard is).
“We wilden het album veel actueler maken, tot in de 21ste eeuw. Er moest nog veertig jaar muziek worden overwogen. We wilden vrouwen meer dekking geven, naast zangers, en meer Latijns-Amerikaanse jazzmusici. Dit kan geen bloemlezing van wereldjazz zijn, maar we zouden er meer bij kunnen zijn ”, zegt Hasse.
Hasse hoopt dat het album net als zijn voorganger de deuren opent voor studenten en muziekliefhebbers om een genre te ontdekken dat zo symbolisch is voor de Amerikaanse cultuur. Voor degenen die vragen wat jazz is - of wat dit album erover zegt - het geeft een nieuw antwoord, zegt hij.
“Jazz is een wereldwijd genre. Jazz is een kunstvorm die werd geboren en gekoesterd en ontwikkeld in de VS, maar snel werd overgenomen door mensen in landen over de hele wereld. Het is vandaag een internationale lingua franca, een die heel anders klinkt in Cuba dan in Afrika of Noorwegen. Het is een steeds veranderende rivier die is gevoed door vele zijrivieren, beken, die constant in beweging is. Het is een rivier die zo krachtig en verfrissend is dat mensen worden aangetrokken om te drinken uit het water. Ik vermoed dat zolang mensen naar Beethoven en Bach luisteren, ze naar Armstrong en Ellington zullen luisteren. Het beste van jazz gaat door zolang er maar iets wordt geproduceerd. Het is voor alle leeftijden. "
Test je kennis met enkele door Folkways gesponsorde Jazz-quizzen. Er is een versie met 25 nummers en de ultieme ultieme uitdaging met 111 nummers die beide testen hoeveel nummers op het nieuwe album je kent.
