Mensen maken al 2, 6 miljoen jaar stenen werktuigen, maar ongeveer 400.000 jaar geleden verbeterde de techniek van onze voorouders drastisch. In plaats van de onhandige werktuigen van hun voorgangers, begonnen ze kleinere, scherpere gereedschappen te maken met behulp van een stijl van vuursteenknoppen bekend als Levallois. De opkomst van Levallois-technologie wordt geassocieerd met wat bekend staat als het Midden-Stenen Tijdperk in Afrika en het Midden-Paleolithicum in Europa en West-Azië.
Onderzoekers hebben gesuggereerd dat de Levallois-techniek zich rond 125.000 jaar geleden verspreidde naar verschillende geografische regio's, toen mensen zich vanuit Afrika begonnen te verspreiden. Maar zoals Rhitu Chatterjee rapporteert voor NPR, documenteert een nieuwe studie de Levallois-hulpmiddelen die in India zijn gevonden tot 385.000 jaar geleden, en die complexe vragen oproept over de geschiedenis van deze oude technologie.
Archeologen van het Sharma Centre for Heritage Education analyseerden een verzameling stenen werktuigen van Attirampakkam, een archeologische vindplaats in Zuid-India. De oudste artefacten die op de site zijn gevonden, zijn 1, 5 miljoen jaar oud en werden gemaakt in Acheuliaanse stijlen die verband houden met het vroege stenen tijdperk. Maar de archeologen hebben ook meer dan 7.000 gereedschappen ontdekt die zijn gemaakt met de Levallois-techniek, volgens een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Met behulp van luminescentiedatering hebben onderzoekers vastgesteld dat de Levallois-instrumenten dateren van 385.000 tot 172.000 jaar geleden. Als hun analyse correct is, zijn de Attirampakkam-tools meer dan 200.000 jaar ouder dan andere Middle Paleolithic-tools in India, meldt Kate Wong van Scientific American.
Volgens de auteurs van de studie zijn deze bevindingen belangrijk omdat ze kunnen suggereren dat een vroege groep mensen - en misschien zelfs Homo sapiens - veel eerder uit Afrika zijn verhuisd dan eerder werd gedacht, en hun gereedschapstechnologie met zich meebrachten.
Maar niet alle onderzoekers zijn het eens met de interpretatie van het team. Michael Petraglia van het Max Planck-instituut voor de wetenschap van de menselijke geschiedenis in Duitsland vertelt Wong dat hij niet van mening is dat de Attirampakkam-instrumenten als Paleolithisch moeten worden geclassificeerd. "In het beste geval zie ik ze als een overgang tussen het Acheulean en het Midden-Paleolithicum, " zegt hij. "Ze kunnen zelfs worden geclassificeerd als Late Acheulean."
En een vroege migratie vanuit het buitenland is niet de enige manier om de technologische vooruitgang te verklaren die is waargenomen bij de artefacten in Attirampakkam. Het is mogelijk dat archaïsche mensen in India geavanceerde technieken ontwikkelden onafhankelijk van invloeden uit Afrika.
Hoe dan ook, de vragen uit de studie vragen om verder onderzoek naar vroege menselijke activiteit in India - een gebied dat 'vaak wordt genegeerd', vertelt Shanti Pappu, een van de belangrijkste archeologen van het onderzoek, aan Rachel Becker van de Verge.
