Pluto en drie van zijn manen, Charon, Hydra en Nix. Foto: Internationale Astronomische Unie
In de afgelopen jaren hebben opmerkzame astronomen nog twee manen gevonden voor de niet-planeet die Pluto is. Maar die ontdekkingsgolf is misschien nog niet voorbij. Gebaseerd op nieuw onderzoek door Scott Kenyon van het Smithsonian Astrophysical Observatory en Benjamin Bromley van de University of Utah, heeft Pluto misschien een kleine hoop manen die wachten om gevonden te worden.
"De potentiële manen, " zegt Elizabeth Howell voor Space.com "ontstonden in een simulatie die keek naar hoe de bekende kleine satellieten van Pluto ontstonden."
Het is moeilijk te zeggen hoeveel er zijn, zeiden de onderzoekers, omdat het moeilijk is om botsingen tussen deze kleine satellieten te simuleren. Er kunnen overal van één tot meer dan 10 objecten op de loer liggen buiten de baan van Hydra.
De New Horizons-satelliet, die momenteel op weg is naar Pluto, zou moeten kunnen helpen erachter te komen. De nieuwe manen zouden klein zijn, zeggen de wetenschappers in hun studie, met een straal van slechts 1 tot 3 kilometer. Maar “het detecteren van deze satellieten en de schijf vanaf de grond is een hele uitdaging. Als ze aanwezig zijn, 'schrijven ze, ' zouden New Horizons ze gemakkelijk moeten detecteren. '
Het model van de wetenschappers over hoe Pluto's baan eruit zou kunnen zien, met de nieuwe manen en een lichte schijf van kleinere brokstukken. Foto: Kenyon en Bromley
Meer van Smithsonian.com:
Astronomen vinden de vijfde maan van Pluto
William Shatner kapt wedstrijd om Pluto's Moon een naam te geven
