De duisternis van de nacht zou vlagen van witte sneeuw naar het oppervlak van de Rode Planeet kunnen brengen, volgens nieuwe simulaties van het Marsweer.
Sneeuw werd voor het eerst gezien op de val op Mars in 2008 door de Phoenix-lander. Hoewel gemaakt van bevroren water, net als aardesneeuw, vormt en vormt deze Mars-sneeuw niets zoals we gewend zijn, meldt Ashley Yeager voor Science News . Als het zich langzaam ophoopte in de wolken en vervolgens in klompen ijs viel zoals aardse sneeuw, zou het veel te langzaam zijn gevallen in de zwakke zwaartekracht van Mars om uit te leggen wat de Phoenix had opgemerkt.
Om de patronen van het weer op Mars te ontcijferen, hebben onderzoekers van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek bijna vier jaar besteed aan het maken van een complex model van de atmosfeer van de planeet, met name de wolken, meldt Charles Choi voor Space.com. En de resulterende simulatie, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, hielp bij het verklaren van sneeuw op Mars.
Het blijkt dat de atmosfeer van Mars 's nachts heftig draait, met snel dalende temperaturen, die atmosferisch water afkoelt en verticale winden van ongeveer 22 mijl per uur opwaait, die sneeuw van dunne wolken naar het oppervlak van de planeet kunnen schieten. Dit zijn winden die je zou verwachten te zien in een onweer, geen zachte sneeuwbui, en ze kunnen uren duren.
"Het nachtelijke weer is veel intenser dan verwacht", zegt co-auteur David Hinson, een atmosfeeronderzoeker bij het SETI-instituut, in een verklaring.
Het is nog niet duidelijk hoeveel van deze sneeuw het oppervlak van Mars bereikt, meldt Nadia Drake voor National Geographic, maar onderzoekers denken dat deze sneeuw een belangrijk onderdeel van de Mars-watercyclus kan zijn.
Een andere overweging zou kunnen zijn hoe deze turbulente stormen de menselijke vestiging en verkenning van Mars beïnvloeden, meldt Andy Coghlan van New Scientist . Dit zijn misschien niet de gewelddadige stofstormen die Matt Damon bijna doodden in The Martian, maar deze sneeuwstormen kunnen de apparatuur beschadigen of mensen verwonden.
Het is ook nog steeds onduidelijk of de sneeuw die Phoenix zag het gevolg zou kunnen zijn van dit turbulente fenomeen, merkt Loren Grush op voor The Verge. De simulaties gemodelleerd het weer in de buurt van de evenaar, terwijl de lander de sneeuw in de buurt van de noordpool van Mars observeerde. In de toekomst zijn onderzoekers van plan hun model uit te breiden om wereldwijd naar sneeuwstormen op Mars te kijken, meldt Choi. Het kan zijn dat mensen geen winterwonderland achterlaten bij het vestigen van de Rode Planeet.
Een illustratie die laat zien hoe sneeuwstormen op Mars kunnen werken op basis van nieuwe simulaties (James Tuttle Keane / Nature Geoscience)
