Een doodspijl gestuurd door de goden? Een plaag op hele bossen? Een klein onderzoek onthult dat maretak inderdaad een behoorlijk smerig verhaal heeft - dus waar kwamen al deze zaken over Kerstmis en kussen vandaan? Hier zijn negen dingen die u moet weten over maretak.
Wat voor soort plant is het?
Maretak is absoluut niet je typische struik - het is een parasiet die levende bomen aanvalt. Technisch gezien zijn maretaks - er zijn wereldwijd meer dan 1.000 soorten gevonden waaraan botanici de naam toeschrijven - eigenlijk hemiparasieten. Dit betekent dat ze een deel van hun energie verkrijgen door fotosynthese en de rest wordt gewonnen uit andere planten. Maretaksoorten zijn geëvolueerd om zichzelf op gastheren te planten, variërend van pijnbomen tot cactussen, maar de soorten die het meest worden geassocieerd met Europese maretakmythologieën (zoals kussen eronder op Kerstmis) worden meestal gevonden op grote loofbomen, zoals eiken.
Doodt maretak zijn gastheren?
Dat kan het uiteindelijk wel. De plant stuurt zijn kleine wortels in de cambiumlaag van de schors, waar hij water en voedingsstoffen overhevelt en de boom langzaam verzwakt. Een volwassen boom kan probleemloos een kleine hoeveelheid maretak weerstaan, maar als hij zich overvloedig verspreidt, zal de boom uiteindelijk sterven, een ledemaat tegelijk, omdat het leven er letterlijk uit wordt gezogen. Maretak verwijdert echter niet hele bossen zoals sommige ziekten - alleen hier en daar een boom. Ecologen zien maretak eigenlijk als een belangrijk onderdeel van een gezond ecosysteem, omdat de bessen een belangrijke voedselbron zijn voor vogels, die ook het dichte gebladerte nuttig vinden om te nestelen - en de dode bomen worden aankoop voor roofvogels.
Hoe komt het in bomen om te beginnen?
Maretak reproduceert door zaden, net als elke andere plant, maar heeft speciale aanpassingen ontwikkeld om te voorkomen dat zijn zaden op de grond vallen, waar ze niet in staat zouden zijn om uit te groeien en zich te ontwikkelen tot een volwassen plant. Als je de witachtige semi-doorschijnende bessen openknijpt - eet de vrucht trouwens niet, omdat sommige soorten giftig zijn - zul je merken dat de zaden ongelooflijk plakkerig zijn. Ze zijn bedekt met een lijmachtige substantie genaamd viscin, dus ze houden vast aan waar ze op vallen. Ze vallen meestal op takken hoog in bomen omdat de bessen een favoriete winterse snack voor vogels zijn, die vervolgens de zaden uitscheiden waar ze op zitten.
Is maretak altijd in verband gebracht met winterrituelen?
Nee, maar het werd vereerd door een verscheidenheid aan oude culturen. Een van de beroemdste legendes betreft de Noorse god Baldur, die onoverwinnelijk werd geacht totdat een onbekende aanvaller hem uiteindelijk doodde met een pijl gemaakt van maretak. Afzonderlijk, in een oude Keltische ceremonie, zouden Druïden twee witte stieren opofferen en vervolgens een eik beklimmen om wat maretak te halen om een elixer te maken waarvan werd gezegd dat het onvruchtbaarheid zou genezen. Er wordt aangenomen dat dit de oorsprong is van de associatie van de maretak met liefde en romantiek.
Hoe is de kerstverbinding tot stand gekomen?
Historici zijn hierover vaag, maar het lijkt erop dat de associatie van de maretak met vruchtbaarheid en ritueel en de winter langzaam veranderde in de moderne kersttraditie. Het is logisch dat maretak, met zijn groenblijvende gebladerte en aantrekkelijke rode bessen, als decoratie binnen de kale wintermaanden zou worden gebracht, net als mensen doen met dennentakken en hulsttakken.
Men gelooft dat in de 18e eeuw kussen onder de maretak tijdens de kersttijd een vrij wijdverspreide traditie was, hoewel de eerste duidelijke historische referentie uit 1820 komt toen Washington Irving, auteur van Sleepy Hollow en The Headless Horseman, over de plant schreef: “ de maretak, met zijn witte bessen, hing op, tot het dreigende gevaar van alle mooie dienstmeisjes. '
Is het goed voor iets anders dan kussen en vogelvoer?
Heel wat eigenlijk, vooral op het gebied van gezondheid. Historisch gezien is maretak gebruikt om niet alleen onvruchtbaarheid te behandelen, maar ook epilepsie, hypertensie, artritis en vele andere aandoeningen. In de moderne tijd heeft het een reputatie opgebouwd als een anti-kanker kruid, en hoewel er talloze onderzoeken zijn uitgevoerd om deze bewering te onderzoeken, is er weinig overtuigend bewijs met betrekking tot de werkzaamheid ervan. Toch zijn farmaceutische preparaten van maretak verkrijgbaar in Zwitserland, Nederland en het VK. In de VS wordt maretak-extract verkocht door kruidenleveranciers, maar de FDA heeft het niet goedgekeurd als behandeling voor kanker.
Waar komt de naam vandaan?
Het Engelse woord voor de plant is afgeleid van een verdwenen Anglo-Saksisch dialect. Blijkbaar, merkend dat maretak vaak uit vogelpoep op boomtakken ontspruit, werden de woorden voor mest - "mistel" - en takje - "tan" - samengevoegd, en de mashup "misteltan" evolueerde in de loop van de tijd in "maretak."
Kun je het bewerken?
Je zou denken dat dit een verliezende propositie zou zijn, aangezien de plant uiteindelijk zijn gastheer vernietigt, maar er zijn eigenlijk mensen die commercieel maretak kweken. Maar vaker wordt de maretak die je in de winter bij een bloemist ziet, wild geoogst. Als u toegang heeft tot bebost land, kunt u maretakzaden "planten" voor uw eigen pluk met Kerstmis.
Hoe laat je het groeien?
Voor het beste resultaat, oogst zaden van maretak in het vroege voorjaar, wanneer het fruit volledig rijp is. De boom met de maretak waar je zaden van verzamelt, moet van dezelfde soort zijn als die waarop je je eigen zult kweken. Snijd een spleet in een zacht stuk bast zo hoog in de luifel als je veilig kunt bereiken en leg de zaden daar neer, op een afstand van enkele centimeters. Hoe meer zaden je plant, hoe beter, omdat de kiemkracht laag is. Water of kunstmest is niet nodig. Bind een strook jute over de zaden ter bescherming tegen vogels. Heb geduld, want het duurt minstens vijf jaar voordat de planten volwassen zijn en bessen produceren.
Meer verhalen van Modern Farmer:
- De vreemde, gruwelijke geschiedenis van Cherry Research Farm in North Carolina
- Het ware verhaal achter "Mary Had a Little Lamb"
- Ricotta, Rogge en Aardappel: de complexe geschiedenis van de Chanoeka Latke
