Volg de voetstappen van Herman Melville via Nantucket

In 1820, toen Herman Melville nog maar een jaar oud was, viel een walvis het Nantucket-walvisschip Essex aan, waardoor de kapitein en de bemanning maandenlang strandden en hun toevlucht namen tot kannibalisme om te overleven. Het verhaal fascineerde hem zijn hele leven, en toen hij zelf de zee op ging - eerst op 20-jarige leeftijd als hutjongen op een koopvaardijschip dat over de Atlantische Oceaan zeilde en later aan walvisvaartuigen werkte, een avontuur dat hem betrapte door kannibalen, gearresteerd voor muiterij en uiteindelijk dienst genomen bij de marine - hij vormde een basisniveau van ervaring om een ​​allegorische roman over het evenement samen te stellen.

gerelateerde inhoud

• Hoe een reis naar Frans-Polynesië Herman Melville op weg zette om 'Moby-Dick' te schrijven

Toen Melville een hartaanval kreeg en stierf op 28 september 1891, was hij ver verwijderd van de beroemde schrijver die hij vandaag is. Moby Dick, gepubliceerd in 1851, werd niet erkend voor het meesterwerk dat het is tot de jaren 1920, toen critici en wetenschappers zijn allegorische kwaliteiten over het 19e-eeuwse Amerikaanse leven begonnen te erkennen.

Interessant genoeg, net zo goed gereisd als Melville, bij het bezoeken van plaatsen als Hawaii, Engeland, Tahiti en Jeruzalem, was hij niet eens naar Nantucket geweest voordat hij Moby Dick schreef. Hij bezocht het eiland daarna echter tijdens een tweedaagse reis in juli 1852 om de bezienswaardigheden te verkennen en Captain George Pollard Jr. te ontmoeten, die de kapitein van de Essex was .

Nu, 200 jaar na de geboorte van Melville, kunnen bezoekers de voetstappen van de auteur volgen door de stad die hij in zijn schrijven heeft vereeuwigd.

Jared Coffin House

Bekijk dit bericht op Instagram

Douches in april brachten mei bloemen! : @zofiaphoto

Een bericht gedeeld door Jared Coffin House (@jaredcoffinhouse) op 7 mei 2019 om 13:40 uur PDT

Melville en zijn schoonvader, Massachusetts Chief Justice Lemuel Shaw, reisden samen naar Nantucket. Ze verbleven in het Ocean House hotel, dat nu bekend staat als het Jared Coffin House. De kamer van het duo keek uit op het huis van kapitein Pollard in Center Street. Jared Coffin, een succesvolle reder uit de hoogtijdagen van het eiland, bouwde het huis in 1845 als een familiehuis. Het was het eerste huis van Nantucket. Het jaar daarop kocht de Nantucket Steamboat Company het huis en veranderde het in onderdak en noemde het het Ocean House. Het opereerde tot 1961 (min een paar jaar tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het werd bezet door de kustwacht). De Nantucket Historical Trust kocht het dat jaar en begon het pand te restaureren. Vandaag de dag is het nog steeds een hotel, eigendom van Nantucket Island Resorts.

Captain Pollard's House

De plaquette op het huis van kapitein Pollard. (Creative Commons van Le grand Cricri)

Tegen de tijd dat Melville Nantucket bezocht, had kapitein Pollard (de kapitein van de Essex ) zich teruggetrokken uit de walvisvangst en werkte als nachtwacht van de stad. De lokale bevolking zegt dat wanneer Melville in Ocean House verbleef, hij vanaf het voorovergebogen naar Pollard zwaaide terwijl hij 's nachts de straatlantaarns verzorgde. Het huis van Pollard bevond zich in Centre Street (tegenover Ocean House), en vandaag heeft het een plaquette met de tekst: 'Gebouwd door Cap't William Brock in 1760. Later eigendom van Cap't George Pollard, juni van het walvisjachtschip' Essex.' Herman Melville sprak met Cap't Pollard, wiens verhaal de basis vormde voor 'Moby Dick'. ”Toen de twee mannen elkaar ontmoetten, zeiden ze maar een paar woorden tegen elkaar - hoewel die bijeenkomst alleen al meer werk van Melville inspireerde. "Voor de eilandbewoners was hij niemand, " schreef Melville later, "voor mij, de meest indrukwekkende man, die 'heel bescheiden, zelfs bescheiden' was die ik ooit tegenkwam. 'Hij noemde Pollard opnieuw in zijn gedicht' Clarel ':

Een nachtpatrouille op de kade

Kijken naar de balen tot ochtenduur

Door eerlijk en fout. Nooit glimlachte hij;

Roep hem en hij zou komen; niet zuur

In geest, maar zachtmoedig en verzoend:

Patiënt was hij, hij weerstond niemand;

Vaak zou iets geheims broeden.

'Sconset

Onderdeel van de Sconset Bluff Walk. (Flickr, door Massachusetts Office of Travel & Tourism)

Melville bezocht het schilderachtige dorpje 'Sconset, of beter gezegd Siasconset, tijdens zijn reis, toen het gebied nog vol was met visshanties uit de jaren 1700 en 1800 (waarvan er inmiddels veel in kleine huisjes zijn veranderd). Zijn reis naar 'Sconset maakte deel uit van een koetstocht over het eiland. Het dorp heeft waarschijnlijk een boek geïnspireerd dat hij heeft geschreven maar nooit heeft gepubliceerd; Melville schreef vaak aan Nathaniel Hawthorne over het verhaal, dat draaide om een ​​vrouw genaamd Agatha wiens vissersman verdwijnt. Agatha controleert de brievenbus van de vuurtoren 17 jaar lang elke dag in de hoop op een brief van haar verloren liefde.

Bezoekers van vandaag moeten zeker de rijen met roze bedekte huizen met grijze shingles en het strand verkennen. De 'Sconset Bluff Walk is niet veel meer dan een voetpad langs de klif, maar het passeert een aantal weelderige zomerhuizen naast het water - veel van de bewoners in deze huizen neigen het pad het hele jaar door - en culmineert in Sankaty Lighthouse na een korte tocht op Baxter Road, omdat kustlijnerosie de laatste halve mijl van het pad heeft vernietigd. 'Blues Walk van Sconset bestaat dankzij William J. Flagg, een van de ontwikkelaars van het eiland in de late 19e eeuw. Hij wilde het landschap en de stad behouden, dus in de daden van al zijn huiskavels had hij een openbare doorgang door het dorp nodig.

Vuurtoren van Sankaty Head

Sankaty Head Lighthouse (Jake Rajs / The Image Bank / Getty Images Plus)

Toen Melville Nantucket bezocht, woonden hij en zijn vrouw, Elizabeth Shaw, in de Berkshires en waren goede vrienden met auteur Nathaniel Hawthorne, die in de buurt woonde. Melville stuurde Hawthorne een brief over zijn bezoek aan Sankaty Head Lighthouse op het meest oostelijke punt van het eiland. "De lucht is onderdrukt geladen met het geluid van lange lijnen van surfen, " schreef Melville aan Hawthorne. “Er is geen land tegenover deze klif kort voor Europa en West-Indië. . . .De zee is ook aangetast op dat deel waar hun woning nabij de vuurtoren staat. . . in een vreemd en mooi contrast, we hebben de onschuld van het land dat de kwaadaardigheid van de zee in het oog houdt. ”In 2007 heeft de 'Sconset Trust de vuurtoren, die misschien nog een grote storm verwijderd was om in zee te vallen, stabieler gemaakt grond, ongeveer 400 voet van zijn oorspronkelijke locatie. Vandaag kunnen bezoekers het terrein verkennen en naar de top van het licht klimmen.

Thomas Macy House

Bekijk dit bericht op Instagram

Op deze sombere dag in Vegas haal ik herinneringen op aan mijn oude huis, een mooie baai van Federal Five die af en toe werd omgevormd tot een echte sneeuwbol. #nantucket #ack # 02554 #ackhistorie #nantuckethistoricalassociation #thomasmacyhouse #nantuckethome #winter #historichomes #newengland #livinginasnowglobe #tbt #federalarchitecture @ackhistory

Een bericht gedeeld door Claire White (@ nevada.claire) op 29 november 2018 om 15.56 uur PST

Omdat Melville niet naar Nantucket was geweest toen hij Moby Dick schreef, leerde hij de stad kennen door het boek The History of Nantucket van historicus Obed Macy uit 1835 te bestuderen . Macy stierf in 1844 - dus toen Melville in 1852 bezocht, ontmoette hij de auteur niet, maar ontmoette in plaats daarvan zijn zoon, Thomas Macy. Ze ontmoetten elkaar in het huis van de Macy (nu bekend als het Thomas Macy House) om samen te eten. Het historische huis, dagelijks geopend van eind mei tot half oktober, is net zoals de laatste eigenaar, Jacqueline Harris, die het huis in 1947 van de familie Macy kocht, het verliet toen ze overleed en de Nantucket Historical Association eigenaar werd van het huis in 1987. Bezoekers vandaag leren over de geschiedenis van de familie Macy en het huis, zien de tuinen van Eunice (Thomas 'vrouw) Macy en verkennen de antiekcollectie van Harris door het hele huis.

Mitchell House

Het Mitchell House. (Publiek domein)

Maria Mitchell wordt algemeen beschouwd als de eerste vrouwelijke astronoom in Amerika. In 1847 ontdekte ze een komeet, die "Miss Mitchell's Comet" werd genoemd, of formeler, C / 1847 T1. Haar liefde voor astronomie kwam tot haar via haar astronoomvader, William. Toen Melville het eiland bezocht, bracht hij wat tijd door met zowel vader als dochter in hun huis aan Main Street. Maria inspireerde Melville zo erg dat hij haar uiteindelijk verwerkte in een van zijn gedichten, "After the Pleasure Party" - ze inspireerde het personage Urania van het gedicht. Het Mitchell House, gebouwd in 1790, is een museum sinds 1903. Bezoekers kunnen een rondleiding volgen en ook een aantal spullen van Maria zien - inclusief de telescoop waarmee ze de komeet zag.