Elke dag pakken ontelbare mensen hun natuurlijke krullen met een stijltang - pakken vervolgens hun eigen frustratie aan met haar dat onherstelbaar is gebakken in het proces. Tahira Reid wil dat oplossen. Ze is een werktuigbouwkundig ingenieur op een missie om erachter te komen hoeveel warmte krullend haar precies kan verdragen voordat schade optreedt.
gerelateerde inhoud
- Waarom vocht je haar laat krullen
Reid stopte jaren geleden met het chemisch ontspannen van haar krullen, maar ze weet alles van de tijd, het geld en mogelijke langdurige schade die gepaard kan gaan met een eenvoudig kapsel. Ze beschrijft zichzelf als een ingenieur die gespecialiseerd is in onderzoek dat echte problemen oplost, dus toen een zoektocht naar wetenschappelijke gegevens over warmtebehandelingen te kort kwam, besloot ze de zaak voort te zetten.
"Maar een vrouw die ervoor kiest haar haar te dragen is haar eigen persoonlijke uitdrukking van schoonheid, " zegt ze. "Dit onderzoek is niet bedoeld om vrouwen te vertellen dat ze steil haar hebben - het is voor vrouwen die ervoor kiezen hun haar recht te dragen, maar als ze dat wel doen, schade door hitte ondervinden."
Bij hun eerste literatuuronderzoek vonden Reid en haar collega's van Purdue University veel mond-tot-mond advies en honderdduizenden YouTube-video's. Ze hebben niet veel harde wetenschappelijke gegevens gevonden over welke temperaturen krullen kunnen beschadigen. Erger nog, traditionele bronnen zoals cosmetologieboeken waren verouderd en sorteerden haar in drie categorieën: blank, Aziatisch en Afrikaans.
"De wereld is niet die drie categorieën, " zegt Reid - en haar ook niet. Hoewel mensen van alle achtergronden met strak gekruld haar kunnen worden geboren, heeft het schaarse wetenschappelijke onderzoek naar hoe haar wordt beïnvloed door hitte geen rekening gehouden met die variëteit. Hoewel al het haar van dezelfde eiwitten is gemaakt, kunnen de geometrieën en structuren variëren. Een nieuwere methode voor haarclassificatie, Segmentation Tree Analysis, heeft acht soorten haar geïdentificeerd op basis van hun kromming, van Type I (recht) tot Type VIII (zigzagspoelen). Hoe kruller het haar, hoe groter de kans dat het zwakke dwarsdoorsnedepunten heeft die het kwetsbaar maken voor breuk en hitteschade.
Tahira Reid (links) en haar collega's Amy Marconnet en Jaesik Hahn van Purdue passen de wetenschappelijke methode toe op haarverzorging. (Purdue University image / Mark Simons) Voor hun nieuwste onderzoek gebruikte het team van Reid een geautomatiseerd strijkapparaat met een eigen ontwerp om verschillende temperatuurinstellingen te testen voor alle acht haartypes. Het team monteerde elk haarmonster, maakte het recht en gebruikte een infraroodmicroscoop om te bestuderen hoe het reageerde. Reid presenteerde hun voorlopige resultaten deze week aan een internationale conferentie over ontwerptechniek georganiseerd door de American Society of Mechanical Engineers.
Bij het komende werk verwacht het team in staat te zijn om hun nieuwe methode van haarstudie te gebruiken om de hittetolerantiedrempels voor elke variëteit van krullend haar te bepalen - drempels die door professionele en alledaagse stylisten kunnen worden gebruikt om het haar recht te maken zonder het te beschadigen. Toekomstige experimenten zullen zich richten op de rol van vochtigheid, kruldichtheid en meer verfijnde methoden van automatisch rechttrekken.
Reid erkent dat het onderwerp van het stijlen van haar een hot-button-kwestie is geweest in de Verenigde Staten, die een geruit verleden heeft als het gaat om percepties van ras en haar. Opmerkingen over natuurlijk krullend haar gaan nog steeds vergezeld van raciale opmerkingen, en met name vrouwen van kleur hebben lange tijd sociale druk om te voldoen aan wit-centrische schoonheidsnormen.
Sommige invloedrijke Afro-Amerikanen, zoals Madame CJ Walker en Garrett Morgan, maakten straighteningstechnieken populair, zoals de hete kam en bedachten chemische relaxers om de structuur van de haarschacht te veranderen. Hoewel deze behandelingen en procedures vrouwen met krullend haar de mogelijkheid gaven om hun haar recht te dragen, waren ze tijdrovend en schadelijk en veel mensen vonden dat het gebruik ervan niet optioneel was. Tot op de dag van vandaag zijn veel stylingproducten speciaal ontwikkeld voor krullend haar nog steeds alleen verkrijgbaar in het zogenaamde etnische gangpad, dat haarverzorgingsproducten bevat die rechtstreeks worden verkocht aan gekleurde mensen.
Naast het helpen van zogenaamde stijltangen om hun haarverzorging te personaliseren, hoopt Reid dat haar werk moderne onderzoekers ertoe zal aanzetten om af te stappen van dergelijke ouderwetse stereotypen over krullend haar.
Waarom is krullend haar zo ingewikkeld? Pedro Miguel Reis, een werktuigbouwkundig ingenieur bij MIT die werk heeft gepubliceerd over de fysica van krullen, past het aan bij de aard van de vormen zelf. "Krullen hebben een niet-lineaire geometrie, " merkt hij op, wat betekent dat ze een grotere uitdaging zijn om wiskundig te modelleren. Maar hij voegt dat snel toe, alleen omdat ze lastig zijn, betekent niet dat ze het niet waard zijn om te studeren.
Reid is het daarmee eens. Aan de andere kant heeft ze carrière gemaakt om dingen te bestuderen die anderen misschien over het hoofd zien. In 2002 ontving Reid een patent voor een apparaat dat ze ontwikkelde als student aan het Rensselaer Polytechnic Institute: een dubbel-Nederlandse machine die ze exposeerde in het National Museum of American History en op de TODAY Show . Hoewel ze vroeger de manieren minimaliseerde waarop haar werk is gebaseerd op haar dagelijkse ervaringen, heeft ze nu meer zelfvertrouwen. "Immers, " zegt ze, "haar is ook een mechanisch systeem."
