Weet je nog dat een reis naar het vliegveld een beetje speciaal was - weet je, wanneer lijnen niet tot aan de horizon reikten en je je schoenen aan kon houden en niemand, man of vrouw, zou denken aan het dragen van een trainingsbroek?
Een tijdje geleden?
Sta me dus toe een beetje goed nieuws te bieden: technologie komt eraan waarvan experts zeggen dat vertragingen en annuleringen drastisch moeten worden verminderd, vluchttijden moeten worden verkort, de veiligheid moet worden verhoogd en de brandstofkosten en CO2-uitstoot moeten worden verminderd.
Maar helaas, een paar ontmoedigende woorden: hoe snel deze technologie aan boord komt, is grotendeels afhankelijk van het Congres, dat sinds 2007 geen langetermijnbudget voor de Federal Aviation Administration (FAA) heeft aangenomen.
De technologie in kwestie staat bekend als "NextGen" en, simpel gezegd, het is GPS voor vliegtuigen. Moeilijk te geloven, maar de meeste nieuwe auto's hebben betere volgsystemen dan multi-miljoen dollar vliegtuigen, die nog steeds afhankelijk zijn van radar, zoals ze sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog hebben. Radar is niet zo precies en het is vooral niet effectief boven de oceaan, daarom moeten vliegtuigen die naar het buitenland vliegen ongeveer 100 mijl uit elkaar blijven. De beperkingen verhinderen ook dat piloten de meest directe routes tussen luchthavens vliegen.
NextGen zou dat allemaal veranderen. Bovendien zou het de rimpel van weersvertragingen vertragen die zich als een slechte uitslag door het luchtverkeersleidingssysteem kunnen verspreiden. Het doel is om het satellietgebaseerde systeem tegen 2020 operationeel te hebben. Maar er is geld. De FAA schat dat de overstap maar liefst $ 20 miljard kan kosten. En sommige luchtvaartmaatschappijen, die nieuwe apparatuur op hun vliegtuigen zouden moeten installeren, hebben duidelijk gemaakt dat ze niet veel geld gaan uitgeven totdat ze een vast engagement van de FBI zien.
Snellere check-in
Oké, dus dat gebeurt niet snel. Hoe zit het met efficiëntere manieren om met inchecken om te gaan? Beter nieuws daar. U kunt nu uw mobiele telefoon gebruiken om in te checken bij de meeste grote luchtvaartmaatschappijen op ongeveer 75 Amerikaanse luchthavens. Geen toonbank, geen kiosk. U kunt de luchtvaartmaatschappij een e-boarding pass met de 2D-barcode naar uw telefoon laten sturen, of u kunt de mobiele app van de luchtvaartmaatschappij downloaden en uw instapkaart verschijnt. Bij het inchecken zorgt u ervoor dat uw instapkaart op het scherm staat en dat de agent uw telefoon over de lezer haalt.
De technologie evolueert nog steeds, en ja, je moet misschien teruggaan naar de kiosk voor een papieren pass als je telefoon geen sap meer heeft of het draadloze signaal te zwak is. Maar dit is waar het inchecken naartoe gaat.
Een andere poging om dingen te versnellen is een programma genaamd PreCheck, voor zogenaamde 'vertrouwde reizigers'. Vorige maand op proefbasis uitgerold in Atlanta, Dallas, Detroit en Miami - met Las Vegas, Los Angeles en Minneapolis-St. Paul komt er snel aan - hierdoor kunnen frequente vliegers die vooraf door de overheid zijn doorgelicht, de beveiligingsprocedures overslaan en hun schoenen aanhouden.
Dan is er bagage verloren. Jaarlijks worden bijna 40 miljoen stuks bagage zoekgeraakt. Tot nu toe wordt de technologie van de toekomst, waarbij tassen worden gevolgd via radiofrequentie-ID-tags (RFID), op slechts een handvol luchthavens over de hele wereld gebruikt, waaronder in Las Vegas. Maar experts zeggen dat RFID een groot verschil kan maken en ervoor zorgt dat bagage in de juiste vliegtuigen komt wanneer passagiers een verbinding maken tijdens de reis. Op dat moment raakt bijna 40 procent van de tassen de weg kwijt.
Hier zijn meer innovaties in de reis-biz:
- Bespaar ruimte voor pinda's: er is nu een mobiele app genaamd "B4 You Board" waarmee u eten kunt bestellen voor uw vlucht bij restaurants op O'Hare Airport in Chicago. New York's JFK en de Minneapolis-St. Paul Airport heeft ook hun eigen carry-apps.
- Reik naar de Skype: de luchthaven van Moskou is net begonnen met het toestaan van passagiers om video in te checken via Skype.
- Koop voordat je vliegt: als je tijd doorbrengt op de luchthaven Dallas Fort-Worth, check dan in bij Foursquare. Bijna 100 winkels daar gebruiken de app om deals te pitchen voor mensen die wachten op hun vlucht.
- Het is niet de hitte, het is de vochtigheid: Passagiers op All Nippon Airways hebben een paar weken geleden de eerste smaak van het nieuwste commerciële vliegtuig gekregen. Onder de functies op de Boeing 787 "Dreamliner" zijn twee centimeter ruimte tussen stoelen in economie, en ramen die 30 procent groter zijn. Nog beter, LED-verlichting en hogere luchtvochtigheid en cabinedruk zijn ontworpen om te voorkomen dat u jetlag krijgt.
Videobonus: wil je de meest efficiënte manier zien om aan boord van een vliegtuig te gaan? Hier is de techniek ontwikkeld door Jason Steffen, een astrofysicus. Onderzoek zegt dat hij gelijk heeft.
De vraag van vandaag: als je iets aan vliegen zou kunnen veranderen, wat zou dat dan zijn?
