Nimbus II. © Berndnaut Smilde.
Hoewel we allemaal graag de meeste dagen het weer willen beheersen, is geen enkele sterveling hierin geslaagd. Berndnaut Smilde lijkt echter de magische aanraking te hebben. Afkomstig uit Groningen, een noordelijke stad in Nederland (een land goed bekend met wolken en regen), gebruikt Smilde een zeer precieze wetenschap om binnenshuis nimbuswolken te creëren; hij fotografeert vervolgens het vluchtige moment dat elke wolk in de lucht hangt.
Nimbuswolken zijn wolken die neerslag produceren, ook gekenmerkt door hun lage hoogte en grote volume. Smilde beheert zeker lage hoogte; hij tovert immers zijn nepwolken onder een dak. Maar gelukkig voor zijn locaties valt er geen regen van de kortstondige wolken.
Nimbus Cukurcuma Hamam II. © Berndnaut Smilde.
Smilde's experimenten begonnen in 2010 in een kleine tentoonstellingsgalerij genaamd Probe in de Nederlandse stad Arnhem. Dit jaar studeerde hij af naar grotere ruimtes, waaronder een 15e-eeuwse kerk en een oud kasteel. Hoewel hij geen wetenschappelijke achtergrond heeft, gebruikt Smilde de fascinatie van een kunstenaar om iets geheel nieuws te creëren.
“Sommige dingen wil je gewoon zelf ondervragen en kijken of ze mogelijk zijn”, schrijft Smilde in een e-mail. "Ik stelde me voor wandelen in een museumzaal met alleen lege muren. Er was niets te zien, behalve een regenwolk die in de kamer rondhing. '
Nimbus. © Berndnaut Smilde.
De kunstenaar, die nu in Amsterdam woont en werkt, is altijd gefascineerd door de indrukwekkende luchten in Oud-Hollandse zeegezichtschilderijen. “Mijn grootouders hadden er een met echt dreigend ogende wolken. Ik herinner me dat ik geïntrigeerd was door de kracht ervan. Ik kon niet echt begrijpen wat het was, maar er stond iets groots, magisch en donker te gebeuren in dat schilderij, ”schrijft Smilde. "Ik wilde het idee creëren van een typisch Nederlandse regenwolk in een ruimte."
Maar het idee bedenken en het laten gebeuren, zijn twee heel verschillende dingen. Smilde deed veel onderzoek naar wolken en stuitte daarbij op een stof die aerogel wordt genoemd. Aergel, ook bekend als 'bevroren rook', bestaat voor 99, 8 procent uit lucht en is daarmee het lichtste vaste materiaal op aarde. Geïntrigeerd door zijn gelijkenis met wolken begon Smilde met deze rook te experimenteren. “Door verschillende methoden met temperatuurregelaars en vocht uit te proberen en te testen, kreeg ik het onder de knie. Het is niet echt een hightech proces. Ik maak de wolken met een combinatie van rook, vocht en de juiste achtergrondverlichting, ”zegt Smilde. "Ik kan de instelling aanpassen en regelen, maar de wolken zullen elke keer anders zijn."
Nimbus Minerva. © Berndnaut Smilde.
De binnenwolken van Smilde zijn prachtig - zelfs zo dat Time Magazine ze tot een van de beste uitvindingen van 2012 heeft verklaard.
Omdat zijn meesterwerken slechts enkele seconden blijven hangen, is het zeldzaam om een getuige te zijn. Smilde heeft slechts drie keer wolken gemaakt voor het publiek. De kunstenaar geeft toe dat het leuk is om het voor een groep te recreëren, maar dat hij zich vooral richt op het fotograferen van de wolk. Zijn foto's, niet de wolken zelf, zijn wat op de tentoonstelling te zien is. "Ik vind de foto leuker, als een document van een wolk die op een specifieke locatie is gebeurd en nu verdwenen is", merkt hij op.
Nimbus D'Aspremont. © Berndnaut Smilde.
Daarom is de locatie van de cloud een belangrijk aspect, omdat het de setting is voor zijn creatie en een deel van het kunstwerk. In zijn favoriete stuk, Nimbus D'Aspremont, speelt de architectuur van het kasteel D'Aspremont-Lynden in Rekem, België een belangrijke rol in de sfeer van de foto. "Het contrast tussen het oorspronkelijke kasteel en het voormalige gebruik ervan als militair ziekenhuis en psychiatrische inrichting is nog steeds zichtbaar", schrijft hij. "Je zou kunnen zeggen dat de ruimtes fungeren als een plint voor het werk."
Smilde heeft naar zijn binnenwolken verwezen als een visualisatie van pech. "De onheilspellende situatie wordt niet zozeer weergegeven door de vorm van de wolk, maar door deze buiten zijn natuurlijke context te plaatsen", zegt de kunstenaar. "In dit geval is het de onnatuurlijke situatie die bedreigend kan zijn."
De kunstenaar focust op de kortstondigheid van zijn onderwerp. "Het is er voor een kort moment en de wolken vallen uit elkaar", zegt hij. Omdat wolken iets zijn waar mensen de neiging mee hebben een sterke band te hebben, zijn er veel vooroordelen en emoties aan verbonden. Voor hem presenteert zijn werk echter 'een tijdelijk moment van aanwezigheid op een andere locatie'.
Het werk van Smilde zal worden opgenomen in "The Uncanny", een show van een maand die 16 januari wordt geopend in de Ronchini Gallery in Londen. Zijn foto's zullen ook te zien zijn in een tentoonstelling in SFAC Gallery in San Francisco, van 15 februari tot 27 april 2013.
